十二个跳舞的公主（2）

    说着,她们又走进了另一片小树林,这片树林的叶子都是金子做的.再往前,到了第三片小树林,所有的叶子都是用光采夺目的钻石做的.士兵每到一片树林,都要折下一根树枝留作证物,每次也都发出了"咔嚓!""哗啦!"的声响,这响动总是使小公主担惊受怕,而大公主又总是说这是王子们在欢呼.
    她们不停地往前走,最后来到了一个大湖边,湖上有十二条小船,每条船上都有一个英俊的王子,他们似乎一直在这儿等公主的到来.到了岸边,每个公主都各自上了一条船,士兵则跟着小公主上了同一条船.
    当他们在湖上划动小船时,与小公主和士兵在一条船上的那个王子说:"怎么会是这样啊!好像这船今天特别重似的,我尽力划动,船却没有平时前进那么快,我都累坏了."小公主说:"这只是天气有点暖和,我也觉得非常热."
    湖泊的对岸,矗立着一座美丽的宫殿,宫殿里灯火辉煌,从里面还传来了愉快的音乐,有管声和号声,还有喇叭声.他们上岸后,一起走进宫殿,十二个王子都开始与公主们跳起舞来.他们一直看不见那位士兵,士兵跟着他们一起跳舞,他们也不知道.每当有公主端起葡萄酒时,士兵总是暗暗上前将酒喝完.待公主把酒杯端到嘴边时,杯子已空了.见到这样情况,那小公主更感到害怕了,大公主却老是要她不要做声.
    舞一直跳到了凌晨三点钟,所有的鞋子都已磨穿了,到这时,她们才念念不舍地离开.王子们又用船把她们送过湖来,这次,士兵上的是大公主的那条船.到了湖岸,公主和王子互相道别,她们答应第二天晚上再来.
    当她们回到楼梯口时,士兵立即跑到她们的前面,自己先到床上去躺下了.当这十二姊妹拖着疲惫不堪的身子慢慢上来后,立即就听到了睡在床上的士兵所发出的鼾声.她们说道:"现在可以安心了."说完,各自宽衣解带,脱掉鞋子,扔在床下,都躺下睡觉了.
    早晨起来,士兵对晚上的所见所闻只字不提,他还想多看几次这样的奇遇,所以接连第二个夜晚和第三个夜晚他又去了.每次所发生的一切都和前一次一样,公主们每次跳舞都要跳到她们的鞋子穿眼才回到卧室.不过,在第三个晚上,士兵又拿走了一只金杯作为他到过那里的证物.
    第四天,他解开这秘密的期限到了,他带着那三根树枝和那只金杯,来到国王面前.此时,十二个公主都站在门后张着耳朵,想听听他究竟说些什么.国王问道:"我的十二个女儿晚上是在哪儿跳舞?"士兵回答道:"她们是在地下的一座宫殿里与十二个王子跳舞."接着,他告诉了国王自己所看见和发生的一切,拿出了他带来的三根树枝和金杯给国王看.国王把公主都叫来,问她们士兵说的这些是不是都是真的.她们见一切都已经被发现,再否认所发生的事也没有用了,只好全部承认了.
    秘密解开了,国王问士兵他想选择哪一个公主作他的妻子,他回答说:"我年纪不小了,你就把大公主许配给我吧!"于是,他们当天就举行了婚礼,士兵还被选定为王位的继承人.