一个裁缝和一个金匠一起外出旅行.一天傍晚太阳下山后,他们听到远处传来了歌声,而且声音越来越清晰.乐声很怪但又如此悦耳,以致他们忘记了疲劳,赶紧向前走去.月亮升起时,他们走到了山顶,在那儿看到一大帮个子矮小的男男女女手拉手儿围着圈,在尽情跳舞.
他们唱的歌非常动听,刚才两人听到的就是这歌声.在那些人中间坐着一位长者,他比其他人都要高,身穿一件杂色外套,花白的胡子垂至胸前.那两个人还站在那儿,满脸惊讶地看着他们跳舞呢,老人示意他们加入,那些小人们也热心地散开了一个口子.那个金匠背上有个瘤,就像所有的驼背一样,他大胆地加入了跳舞者的圈子,而裁缝开始还有些害怕,想退缩,但他看到所有人都玩得那样开心,便也鼓起勇气加入了他们的行列.舞圈马上又合拢了,小人们又继续载歌载舞,欢乐无比.只见那位老者从腰间抽出把大刀,把刀磨得锋利无比,既而把目光转向了两位陌生人.他们都吓坏了,他俩还没来得及思索,就见老人抓住了金匠,以迅雷不及掩耳之速把他的头发和胡子给剃得个精光,裁缝同样也未能逃脱此劫.等完事后,两人又马上感到恐惧荡然无存了.因为老人友好地拍了拍他俩的肩膀,奇怪的是,他俩觉得是自愿地让老人把头发剃下来的,毫无反抗.他指了指堆在一边的煤堆,示意他俩用煤渣填满口袋,虽然他俩不知道这些东西对他们有什么用,二话没说便照着老人说的去做了.接着他们就动身去找一间过夜的小屋,当他们到达山谷时,附近僧院的钟声刚刚响过十二点,人们都停止了歌唱.过了一会儿一切都结束了,这座山在月光下显得幽寂而静谧.
两个旅行者找到一家小酒店,躺在了草垫床上,用大衣盖住了身体,他们毕竟太累了,忘了把煤块拿出来,沉重的负担把他俩早早地压醒了.他们把手伸进口袋,简直不能相信自己的眼睛,袋里装的不是煤块,而是金子.更可喜的是,他俩的头发.胡子变得又长又浓又密,和以前没有什么两样了.
现在他俩都成了有钱的人,但是那位金匠由于贪婪成性,顺便多装了些煤块,自然比裁缝富得多了.贪婪的人即使拥有很多,希望得到的也越多.所以金匠建议他俩多呆一天,晚上再出去到老人那儿,以便得到更多的金银财宝.裁缝没有答应,他说:"我知足了,现在我将成为一个财主,娶一个我心爱的恋人,而且我也是个幸福的人."但为了朋友,他决定多呆一天.为了能装回更多财宝,当晚金匠肩上背着许多大包,乐滋滋地上了路.正如前天晚上一样,他发现小人们又在唱歌跳舞,老人又给他剃了个光头,让他带走一些煤块.他毫不犹豫地把包装得满满的,满心喜悦地走回来,身上全是大包小包."即使金子背起来很重,"他说,"我也能承受."最后他甜甜地进入了梦乡,梦见自己清晨醒来变成了一个大富翁.
当他睁开双眼伸手来摸口袋时,发现自己什么也没摸到,只摸到一些黑煤块,不禁惊讶万分."前天晚上我得到的那些金子一定还在那儿."他心想,然后把那个口袋拿了出来,结果惊奇的发现它们也变成了煤块.他又用又黑又脏的手摸了摸前额,突然发现他的整个脑袋又秃又平,长胡子的地方也同样如此.但是他的噩运还没完,他突然注意到他胸部也长出了一块和背上一样大的东西.那时他才意识到这一切都是对他贪婪成性的惩罚,便开始大哭起来.哭声一下把好心的裁缝给闹醒了,裁缝马上安慰那个可怜的人,并说:"旅行时咱们一直结伴而行,你应当和我一起分享我的财产."他许下了诺言,但那个可怜的金匠不得不带着两个肿块度过余生,并不时用帽子遮住他那光光的脑袋.
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