吃蛇的老头（2）

　　谷武三郎这一惊当真是魂飞天外。他但觉得一股股凉意由脊梁骨往上冒，心冷得直痛，三十三个牙齿，捉对儿在厮打，自言自语：“妈啊这……这……这如何是好？这不是两头蛇吗？这么说来，我……我就要死了。”他站在树下，反反复复就这么念了半天，才苏醒过来：“快，快，找人来打死这蛇，这是条人见人死的蛇，不管我出多少钱。谁肯去打？……对了，我就说是条普通蛇，这样，他们就肯去打了……不对，等蛇一出来，他们丢下棍棒就跑，这钱还不是白花了？……即使是被他们打死了，又有哪一个肯吃它？……”　　蓦地，他的心头一亮，因为他想到了八兵卫。他想：“有救了！我快去找八兵卫，只要给他钱他会肯的。我跟他说出实话。这人无妻无小的，没有家眷拖累，人又爽气，说不定还有救……对，路，就这么一条了。”　　想到这里，他小溜小跑，来到八兵卫那里，见八兵卫独自一个正坐在一堆稻草上斜靠着身子，优哉游哉地在嚼烟叶。他顾不得自己的体面，走上前“咕咚”一下跪在他面前。
　　八兵卫吃了一惊，忙扶起他问：“谷武老爷怎么了？别折煞了小人！”　　谷武三郎咚咚磕着头，道：“老哥快救我一命。若不答应，我……我就只好跪在这里不起来了。”　　八兵卫扶起他来，说道：“谷武老爷平日待人虽然未免严厉了些，但小的是光棍一个，一身无牵无挂，老爷但用得着，小的也不是一个见死不救的人，老爷但说无妨。”　　谷武三郎这才站起来，说道：“望老哥可怜我。刚才我出来在大树下遇见了一条两头蛇，咱们这一带就老哥一个能捉住它，将它生生吃下去。老哥如果肯出手，我就谢你20两银子，决不食言。请老哥无论如何救我这一救！”　　说罢，连连鞠躬，两条腿的膝盖一弯一弯的，又想跪下来。
　　八兵卫心想：“传说凡是见了两头蛇的人十个有十个是要死的，只有将这蛇生生吃了，见的人才有救。谷武这厮平日里待佣人长工凶神恶煞似的，原本不值我去救他。只是这蛇不打死，它迟早又会出来，见到的人肯定不止一个两个。死了谷武犹如死了条狗，别的好人再去死就可惜了。眼下看他吓得筛糠似的，又肯掏出20两银子来，我何不就去捉来吃了？”　　想到这里，他就皱起眉头，道：“既然老爷亲自来说，我就不妨去试一试。只是这是有关生死的大事，不是闹着玩的。小的虽年到六十无儿无女的，死不足惜，只是这20两银子是不可省的。吃完了蛇我不死，这银子小的自有用处；吃了蛇我死了，这银子做我的葬费也足够了。”　　谷武三郎眉开眼笑着，连忙说：“自然自然，我马上去将这银子拿来，存在你朋友那里。”　　为了救自己的命，别说区区20两银子，就是200、2000，他也舍得拿出来，谷武三郎急忙到家里取了20两银子，当着八兵卫的面交给他的朋友收着。
　　八兵卫见诸事齐备，这才背了锄头出来。若是放在平日，这般有趣好奇的事，准保会引得众多的人去看热闹；只是这次打的是两头蛇，人见人死，人们躲避犹恐不及，哪敢贸贸然前去？只有谷武三郎生怕八兵卫另外打两条蛇来哄他，花20两银子他已经肉痛，真的两头蛇不死，还要搭上他的一条命，就更不合算了，所以紧紧跟在后面。因为他见过一次两头蛇，他想再见一次，总不会死两次吧。
　　八兵卫也不理睬他，只顾背着锄头走在前面。他来到谷武三郎说的那棵大树下，找到树北，细细察看树下草丛，见果然有一处地方的草稍稍往两边倒，这正是蛇游动过的痕迹。他吃蛇多年，已积了不少捉蛇的经验。他先从别处收集了一些枯叶残枝来，取出火刀火石点着了，然后从口袋里摸出一小包雄黄撒在上面，再用手连扇几扇，让雄黄烟朝树下的蛇洞里扇进去。蛇是最怕雄黄的，一闻到这味儿，马上“呼”的窜了出来。八兵卫果然有一手，他挥起锄头，“嚓嚓”两下，将这怪蛇的两个脑袋全部锄了下来。这蛇的头被砍了下来以后，蛇头蛇身分成三处，还自扭动不已。八兵卫丢了锄头，先双手捧起蛇身，就着创口使劲吮了起来。他说蛇血是最滋补身子的。等吮完了血，就取出小刀来，将蛇剁成一段一段的。丢进嘴里，吧哒吧哒吃了起来。
　　谷武三郎先是远远站着看，见他吃蛇了，才敢走近来看。
　　只见八兵卫坐在地上，不慌不忙地将整条两头蛇慢慢儿吃了下去。最后还将蛇皮、蛇骨和蛇的内脏，放在簧火堆里炖成了灰，像吃炒米粉似的一撮一撮和着水吞下肚去。
　　等他吃完了，谷武三郎才放下心来。他舒出一口气，千恩万谢着回家去了。
　　旦说八兵卫虽然大着胆子吃下了整条蛇，自己会不会死，却心里没底。
不过他一向将生死看得很淡，也不着急，只是抹抹嘴巴回家去，躺下来等死，躺着躺着也就睡熟了。
　　第二天他一早起来，觉得自己好好儿的，就背起铁耙依然种田去了。
　　至于那20两银子，他用其中的1两为自己做了几套换洗衣服，另花了1两请这些长工兄弟们美美吃了一顿，18两则全施舍给了比他更穷的穷人。
　　这以后，他一直没病没灾，过得好好儿的，一直活到80多岁才去世。