火池跳水与神投手（2）

　　正在这时，那对老夫妇站起来，朝后台化妆室走去。他们找到了科特曼和斯苔拉。
　　老太太说：“亲爱的，向你们祝贺！知道我是谁吗？五十年前的美人炮弹！”　　斯苔拉茫然地问：“您说什么？”　　老头补充说：“我叫佩内齐，她是我太太弗洛拉，过去表演从大炮里打出去，那是轰动一时的节目。我们带着这个节目跑遍了全世界，所有大城市的招贴海报栏上都贴过我们的画像。哦，弗洛拉当时跟伦敦塔一样有名。”　　老太太紧接着说：“当时，有许多人一次又一次来看表演。斯苔拉女士，我们也会一直来看你的表演的。”　　他们互相道别后，斯苔拉却哭了起来，眼泪从苍白的脸上滚滚而下。科特曼惊奇地问：“你怎么啦？”　　斯苔拉说：“瞧那老太太，她以为准都认识她，其实大家早就把她忘记了。现在，人们一次次来看我表演，为什么呢？是为了有机会看到我摔死。
我死后一星期，他们会把我的名字忘个精光。不，我不干了。”　　科特曼惊慌地说：“你肯定有点头昏了。我叫老板取消午夜二点钟的那场表演吧。”　　斯苔拉说：“不是说今天晚上，我是说永远不干了。我这想法早就有了，每天夜里，我都梦见自己站在那么高的跳台上，周围燃着熊熊的火焰，我颤抖着跳下去，永远浮不出来科特曼叹了口气，说：“这个节目的危险性，我何尝不知道？老实说，你站在梯子顶上时，我的心也拎得那么高，跟你一起跳下来。我也希望咱们别干这卖命的事，但是，想起那些失业的日子，想起咱们曾经五天只吃过一块面包和一杯牛奶，逼得去跳一天二十四小时的马拉松舞，我就想，如果咱们这危险的表演能在短时间赚到足够的钱，咱们就有时间去考虑干别的工作了。”　　斯苔拉说：“咱们已积攒了些钱。”　　科特曼说：“那些钱只够维持六个月，以后就得饿肚子正在这时，夜总会经理叫人把科特曼请去。回来时，他带点悲哀地说：“我想，咱们可以不
干了，但是，他们下个月出两倍的包银雇我们……”　　斯苔拉又哭了起来。但是，过了一会儿，她静静地说：“我该去化妆了。
今晚，以后每个晚上都去表演两次。那种马拉松舞叫人想起来更害怕，一连多少天跳得又累又脏，直到血肉之躯实在吃不消垮下来，也许我能再表演一个月，我们就有足够的钱了。”　　等他们再次出场时，巴特雷太太、俄国亲王和哈特上校仍坐在那里，佩内齐老夫妇也静静地坐在他们的角落里。
　　斯苔拉又一次攀上跳台顶，火焰又一次升起来，她又一次闪电般穿过火焰跳进水里，观众又一次欣喜若狂地欢呼起来。
　　但是，巴特雷太太已经觉得没有第一次观看时那么刺激了，俄国亲王也随着她的表情而皱了皱眉。哈特上校说：“要叫这节目富有刺激，咱们得想想办法。”　　巴特雷太太扬了扬眉毛，兴奋地问，“您有什么办法？那小姐几乎一丝不挂在表演，是得治治她！”　　哈特上校眯起狡黠的眼睛，说：“快午夜三点了，明晚再来。”　　第二天晚上，巴特雷太太和她的崇拜者们占了几张靠近跳台梯子的餐桌坐下。透过长柄眼镜，巴特雷太太看到跳水女郎斯苔拉脸上充满恐惧。她用胳膊推推哈特上校，说：“咱们还没干什么，她就怕死了！哈哈哈哈！”　　哈特上校摇摇头说：“不，昨天她就是这种吓得半死的表情。我的视力好，早就看清了。”　　俄国亲王接过长柄眼镜，仔细端详了一下，附和着巴特雷太太说：“我看，她确比昨天害怕，跳一次害怕一次嘛！”　　巴特雷太太高兴地在亲王的胖面颊上亲了一下，说：“是嘛，咱们才有共同语言！我该考虑是否早点嫁给你了！”　　这时，侍者又向水他里倒汽油了。科特曼接过火炬，大声问站在六十英尺高处的斯苔拉：“准备好了吗？”　　斯苔拉答道：“好了！”　　科特曼将火炬向水池一扔，火焰冲天而起，他的一声“跳”还没喊出，靠近梯子的餐桌中却有人尖利地惨叫了一声：“哟……”　　斯苔拉在顶上，见火焰熊熊燃起，正要跳，却被这声意外的惨叫耽搁了一秒钟。她弄不清下面发生了什么事，心慌意乱中，脚一软，几乎侧着身跳了下去。