越王卧薪尝胆（2）

　　吴王夫差说：“正因为是国家之仇我才要勾践夫妇来当人质，这等于把越国消灭了！”
　　伍子胥还想争辩，吴王夫差把脸一沉说：“这件事就这么定了，不要多说了。”
　　文种签订过求和协议书，回到越国，对越王勾践说：“大丈夫能屈能伸，大王放心去吧，这是考验大王意志的时候，留得青山在，不怕没柴烧。有范蠡大夫跟随大王，我也就放心了，希望大王遇事多跟范蠡商量。国内的事就交给老臣，老臣会替大王积蓄力量，日后复国。”
　　文种说完，又拉着范蠡的手说：“范大夫，大王就托给你了，请受文种一拜！”文种说完，跪在范蠡面前。
　　范蠡扶起文种说：“文种大夫请放心，范蠡随大王去，必保大王回！国内的事全靠文种大夫，请文种大夫受范蠡一拜。”
　　勾践双手拉着范蠡和文种，对他们说：“有两位大夫助我，越国不会灭亡的！”
　　范蠡对勾践说：“此番去吴国当人质，大王要忍辱负重，图复国大业。”
　　勾践离越国前，特地到宗庙中去辞行。他跪在祖宗的牌位前哭着说：“不肖子孙勾践来向列祖列宗辞行。此番去作人质，是我罪有应得。不过请列祖列宗放心，祖上的基业不会在我手中葬送，勾践决不会是越国的末代君王。越国的江山，还会世世代代传下去。”
　　勾践离开越国，在吴国副将伯嚭的押送下，来到吴国叩见吴王夫差。勾践见夫差时，先解下自己的上衣，袒露出上身，趴倒在吴王的台阶下，夫人也跪在后面，两人头上都顶着进贡的礼单。这就是古人所说的阶下囚。
　　夫差叫手下人接过勾践头上的礼单。勾践伏在地上说：“东海罪臣勾践一时糊涂，冒犯大王，承大王厚恩，苟全罪臣的性命。罪臣勾践愿效犬马，以报答大王。”
　　夫差得意地对勾践说：“你败在我手上，我还让你活命，我要是败在你手上，你就不会像我这样仁慈吧？”
　　勾践忙说：“大王仁慈，自有天助，应该君临天下。勾践乃一匹夫，怎敢有此望。”
　　最后，夫差将勾践夫妇发配到已故吴王阖闾的墓地上去养马，暗中派人监视勾践的一举一动。
　　勾践忍辱负重，布衣粗食，整天兢兢业业割草喂马。范蠡清除马粪。勾践的妻子洗衣做饭。3个人全都安分守己，无恨无怨。就这样，君臣3人在墓地住了整整3年。
　　有一天，夫差和伯嚭站在姑苏台上，远远望见范蠡在割马草、扫马粪的时候还是按照君臣的礼节，没有丝毫的闪失。夫差对伯嚭说：“勾践已经落到这种地步，范蠡对他还是执君臣礼节，实在可敬。”
　　伯嚭说：“勾践对范蠡只不过是知遇之恩，范蠡就死心塌地追随勾践。大王对勾践有活命之恩，如果能让勾践回国，他肯定会更加报答大王的。”
　　夫差只是点点头，未置可否。他想了想，派人去把范蠡叫来，对范蠡说：“你对勾践的忠心十分可嘉，我给你官做，为我效劳，如何？”
　　范蠡说：“我不过是一个罪臣的奴仆，怎敢玷污大王的清德。我只盼望我的主公能赎罪期满，返回故国，我将和我的主公一起报效大王。”
　　夫差听了，不免有些同情，已有了放他们君臣回国的念头。
　　又过了大约一年时间，范蠡得到消息，夫差生病，他对勾践说：“恭喜大王，我们回国有望了。”
　　勾践不解其意。
　　范蠡说：“考验大王意志的时候到了，现在就看大王能不能忍辱了。”