维泰利斯先生的杂耍班（法国）（3）

　　“太瘦弱。”
　　“太瘦弱？得了吧，他和男子汉一样强壮，又结实又幢康。您瞧瞧他的腿，您见过比这更直的腿吗？”
　　“太细。”老人说。
　　“那您看看他的胳膊。”巴伯兰又说。
　　“胳膊和腿一样，勉强凑合，经不住劳累也吃不得苦。”
　　“他，经不住？您摸一摸，亲手去摸摸！”
　　老头把他瘦骨嶙峋的手伸过来，在我的腿上拍了拍，撅着嘴，直摇头。
　　我已经经历过类似的场面了，那是牛贩子来买我们奶牛的时候。他也一样在牛身上摸了又摸，又撅嘴又摇头，说那不是头好奶牛，他无法转卖。未了、他还是把牛买下牵走了。
　　老人也把我买下带走吗？啊！巴伯兰妈妈，巴伯兰妈妈啊！
　　多么不幸，她不在这儿，无法保护我。
　　假使我有勇气，我一定会说，昨天晚上巴伯兰还责备我是皮包骨的瘦鬼呢，嫌我的手脚太细弱。但我懂得：这样插嘴毫无用处，只能招来灾祸。因此，我默不作声。
　　“这样的孩子，一手可以逮一打。”老人说，“说句实话，这是个城里的孩子，因此于庄稼活肯定不行，您让他驾牛犁地试试，看他能干多久？”
　　“十年。”
　　“顶多不超过一个月。”
　　“可您瞧瞧他呀！”
　　我站在桌子的一头，在巴伯兰和老人之间，被他们推过来推过去。
　　“这样吧，”老人说，“不管怎样，我要他了。不过，听着，我不是买他，我向您租，每年给您二十法郎。”
　　“二十法郎？”
　　“已经是高价啦，我先付款，您可拿到四块漂亮的面值一百苏①的大洋，还可以即刻把他摆脱掉。”

①苏，法国辅币名，二十个苏等于一法郎，那五生丁。
　　　“我如果留着他，孤儿院每月给我不止十个法郎。”
　　“价钱多少，我清楚。七个法郎也好，八个法郎也罢，可您还得养活他。”
　　“他将来能干活。”
　　“要是您觉得他能干活的话，您就不会想把他打发走。人们从孤儿院领走孩子，并不是为了得到抚养费，而是为了叫他们干活，使他们变成替人赚钱而不拿钱的人。还有，他如果能为您做事，您会把他留下的。”
　　“不管怎么说，我每月都可领取十个法郎。”
　　“相反，要是孤儿院不把孩子给您而给了别人，那您就什么也得不到了。
您跟我做交易，那就不用有这个顾虑，只要您把手伸过来就行了。”
　　老人往口袋里摸了摸，掏出皮钱包，从中取出四枚银市，当当响地往桌子上一摊。
　　“您想想，”巴伯兰嚷了起来，“这孩子总有一天要找到父母的。”
　　“那有什么关系？”
　　“抚养他长大的人定有重赏，要是当初不抱什么希望的话，我才不多管闲事哩！”
　　“要是当初不抱什么希望的话，我才不多管闲事哩！”巴伯兰这句话使我对他又增添了几分厌恶感。多么刁钻的人哪！