非洲魔法师的弟弟（4）

　　这天晚上,正巧哈里发亲率宰相和掌刑官到民间察访.当他们一行走到市中心一条大街时,一座深宅大院引起了他们的注意,他们走近时,听到里面传出阵阵美妙的乐曲和爽朗的笑声.哈里发及其随从对此赞叹不止,同时也很奇怪,这么晚了,谁还在作乐?他们想弄个明白,于是走上前去叩门.
　　姑娘们正在如醉如痴地欣赏着独眼 * 拨的音乐,忽听一阵叩门声,管门的姑娘又起身去查看.她一见是三个陌生人,便不客气地问:
　　"你们有何贵干?"
　　"我们是陀白勒来的生意人,到巴格达已经十天了,住在旅馆里.今晚本市一位商人邀我们前去赴宴,饭后我们又坐了一会儿才出来,不料迷了路,怎么找也找不到我们住的旅馆,只好前来惊动主人,也许你们能行行好,允许我们到你们家里投宿一夜."
　　姑娘请他们等一下,返身把他们的请求转告给其他两位姑娘.她们同情和体谅求宿者的难处,便欣然同意让他们进来."不过,"她们又提出,"希望他们不要过问与己不相干的事情."
　　三人欣然接受了条件,一齐走进屋里,受到了殷勤招待.哈里发环顾左右,觉得这些人的穿戴举止大相径庭;看那三个僧人,都是外乡人打扮,而且都瞎了左眼;看那个脚夫,更是衣衫褴褛,蓬头垢面.可是那三位姑娘则衣着华贵.举止不俗,美丽而善良.他越看越觉得纳闷,这样一些生活条件悬殊的人怎么会相聚一起欢宴赏乐呢?
　　正想着,哈里发看见姑娘们站起身互相低语道:"好吧,来吧,让我们来偿还孽债吧!"说着.她们一齐动手,扫了堂屋,擦了地板,换了乳香,让三位僧人排成一行站在大厅的一边,让哈里发等三人也排成一行,站在另一边.采购的姑娘搬来一张椅子,放在堂屋里,继而打开一间密室,吩咐脚夫道:
　　"你别傻站着,快帮我把两只黑狗牵出来."
　　脚夫答应一声,走进密室,从里面牵出两只脖子上套着链子的黑狗.女主人卷起袖口,拿起一根皮鞭,向狗身上抽去,她抽打完一只,又抽打另一只.那狗被抽打得嗷嗷惨叫,鲜血流了满地.女主人直打得手臂酸软,才丢掉鞭子,亲昵地把狗搂在怀里,不住地亲吻,然后把它们交给她的姐妹,让她们牵回密室.
　　打狗的姑娘懒散地坐在象牙床上,另一位姑娘坐在她的身边,采购姑娘拿出一只琵琶,轻轻地弹奏着,并高声唱了起来.她的歌声刚停,第二个姑娘便说:"你唱得真好."突然,她撕破衣衫,晕倒在地,不省人事了.哈里发和在场的人见状大惊失色,因为他们看到她身上布满了鞭伤!过了一会儿,那姑娘苏醒过来,抓起琵琶,又继续唱那首歌,唱完了,又晕了过去.如此晕过去三次.哈里发再也忍不住了,看了看对面的独眼人和脚夫,低声问:
　　"这究竟是怎么回事儿?"
　　"我们也不知道呀!"
　　"难道你们不是这所房子里的人吗?"
　　"不,我们不是,但愿我们露宿野外,也不踏进这样奇怪的住宅!"
　　这时,女主人听到他们在低声一问一答,便对他们说:
　　"你们在说些什么?"
　　"我们对刚才发生的一切都大惑不解,你为什么凶狠地去抽打那两只黑狗,又为什么那么动情地把它们搂在怀里流泪亲吻?更奇怪的是,你的姐妹的身上突然出现那么重的伤痕,这到底都是为什么呢?"