激战鲁山（2）

　　正在桥西的清兵企图向舒伦保靠拢。赖文光见此情形，忙将手中的杏黄旗一举，早已隐藏在桥边的骑兵如闪电般射向前去。松明火把之中，舒伦保见太平桥头立着一面“赖”字大旗，便发疯似地向前奔来。赖文光从容自若，双腿一夹马蹬，流星般迎了上去。两员战将也不答话，大刀带着风声呼呼直响，长枪映着火光划成了一条条光练。双方战了十几个回合未分胜负。突然，一员清军大将纵马飞来，从背后照着赖文光就是一枪。说时退，那时快，遵王听得脑后呼的一声风响，急侧身藏在马肚之下。躲过前后一刀一枪。又翻身上马，手执长枪与清将继续交战。三匹战马像风车儿似的团团打转，各不相让。又战了十几个回合，赖文光故意卖个破绽，一拖长枪，策马向桥头逃去。
　　舒伦保哪肯甘休，一打马紧追不舍。追上桥头，只听一声锣响，千万支羽箭如飞蝗似的从黑暗处飞来。舒伦保左拨右挡，幸未中箭，一清将慌忙劝道：“大人，捻匪狡诈多端，谨防中计！”话音刚落，从太平桥西侧，沿着漫长的河堤，忽拉一下腾起了一条火把长阵，捻军像决堤的怒涛，奔腾咆哮而来。
　　舒伦保情知不妙，只好向东北方向奔逃，因夜深天黑，加上追兵在后，也辩不清自己己到何处，只得打马来到一片平川。谁知这并不是平川，而是正当四九严冬葫芦塘上结的冰，清军马蹄踏上去纷纷打滑，四周发出“吱吱”的声响。此时只听得一声 * 轰鸣，冰塘四周的树林中顿时燃起了熊熊的大火。
　　转瞬之间，葫芦塘冰层破裂，清军数千兵马，一个个惊呼惨叫落入了冰窟之中，经过一场激战，清军大败，但舒伦保却侥幸脱逃。
　　捻军在太平桥大败清兵，僧格林沁闻讯后大怒，便统领大军，日夜兼程，向伏牛山西北的鲁山一带步步进逼，企图寻找捻军主力决一死战。经过数日的行军，僧格林沁的兵马来到了伏牛山下的一条小河边，便传命全军就地休息。僧格林沁的大帐周围，布满了全副武装的兵士。大帐内，在描金的黑漆大案后面，僧格林沁身着满翠龙纹蟒袍，腰束金黄色金方玉板腰带，端坐在铺着貂皮坐褥的圈椅内。过了片刻，僧格林沁眉头一皱，对帐前大将恒龄说道：“我给你一万精兵，委你做前锋主将，住鲁山进发，以探寻捻匪行踪，一旦发现匪迹，必须坚决咬住！”说罢，他又转身命帐前大将陈国瑞：“我给你骑、步兵备五千，今晚随前锋一同进兵！”二人叩头领命而去。接着，僧格林沁又转向帐前大将舒伦保：“太平桥一战，你深负皇恩。今派你为前锋副主将。随同恒龄追击捻匪，务必将功拆罪！”舒伦保颤抖地谢恩。
　　第二天情晨，僧格林沁的大军便拨营进军鲁山。突然，一名骁骑校从前路飞马赶来禀合道：“拜上王爷，前锋已发现捻匪踪迹！”“有多少兵马？”“约数百人，都是骑兵。”僧格林沁心中不禁大喜道：“传命前锋主将，赶紧追击，放走捻匪提头来见！”骁骑校领命，飞马而去。两个时辰之后，一丝不安突然浮上了僧格林沁的心头：前锋恒龄已经过去半天了，早已到了鲁山，为何却不见有人来通报军情！忙命一名戈什把向导叫来询问：“山口离此多远？”“六、六十里。”“什么样的山口？”“是……是个隘关，两边是石头山，中间有个关口，一次能过五……五六匹马。”僧格林沁明白他的前锋已处在危险之中，突然发疯似的大叫：“快！快传命追上去！”僧格林沁率兵来到隘口，为防意外，在隘口外集中了三万骑兵，然后率领其余人马入隘关，不到十里，他突然发现几具清兵尸体。心中不免一阵收缩。当前面的尸体越来越多时，他满脸的横肉不由地抽搐起来。在这正时，一名参将双手呈上一封信说：“禀王爷，在前锋大将恒龄的遗体上发现了这封信……”僧格林沁双手颤抖地撕开信封，只见上面写道：“拜上僧格林沁大帅，承蒙厚爱，送来恒龄前锋，已速速赶赴黄泉。此恩何报？洋枪骏马我带走，尸骨上万僧王收……”僧格林沁肝火直蹿，狂喊道：“快！快追上捻匪！”原来，恒龄和舒伦保自得到僧格林沁命他们为前锋的旨意后，便马不停蹄地向捻军追去。两个时辰之后，果然咬住了几育人的捻军骑队。这时，紧随着恒龄的副先锋舒伦保突然拦住恒龄的马头说：“都统且慢追，请稍候！”“什么事？”“捻匪一向狡诈，圈套极多，还是小心才是！”恒龄一向骄横，本来求战心切，被舒伦保这么一拦，肝火更旺了：“你也大胆小了，太平桥一仗，你的锐气全丧了！”说罢，恒龄驱马登上了一处山丘，看到那几百人捻军队伍继续快跑，便用马鞭指着远去的捻军，咬牙切齿道：“一会儿老子定叫你们人头落地，血流成河！”正当他率军朝前猛追，前面一个戈什突然尖叫一声，差点落下马来，恒龄听到惊叫声，急忙抬头一看，顿时惊呆了；在丘陵与蓝天相接的地平线上，像涨潮一样，轰然涌出了无数的捻军骑兵。