白鲸(中)-第50章-亚哈的小艇和艇员......费达拉

《白鲸》作者：赫尔曼·麦尔维尔

    "谁想得到呀,弗拉斯克!"斯塔布大声说;"我要是只有一条腿,你一定不会在小艇上碰到我,除非是把我的木头做的脚趾头塞在锚链孔里.他可真是个怪老头啊!"
    "在这方面,我毕竟认为没有什么奇怪,"弗拉斯克说."要是他那条腿齐胯断了的话,那自然又是另一回事啦.那准会使他动也动不来;可是,他一条腿还剩下到膝盖的一截,另一条腿是好好的,你知道."
    "这个我可不清楚,我的小朋友;我从来还没有看到他跪倒过."
    在捕鲸行家中,常常有过这样的争论:考虑到捕鲸船长的生命对于航程的成败得失关系极其重大,他是否应该冒生命的危险,亲临追击的险境.这正如铁木儿的战士们常常为铁木儿那非常贵重的生命应否亲临战阵而争辩得眼泪汪汪一样.
    但是,这问题对于亚哈说来,却更有所不同.因为长有两条腿的人,在一切危急关头中,也不过是一个趑趄不前的家伙;因为捕鲸工作,往往会碰到种种非同一般的大困难;因为事实上每一分钟都有危险的可能,在这种情况下,让任何一个残废者坐上小艇参加猎击,是明智的吗?一般说来,"裴廓德号"的合伙老板们一定会明白地认为,这决不是明智的.
    亚哈心里很清楚,在一种情况比较稳妥的追击中,他为了接近现场,便于亲自指挥而下小艇,他家乡的亲友们是不会把它当做一回事的,不过,让亚哈船长有一只实际上为他作经常指挥猎击之用的小艇......尤其是另外配备五个水手给亚哈船长,象现在这只小艇的五个水手那样,那他心里也很清楚,这样慷慨的想法,却是"裴廓德号"的老板们从来想都没有想到的.因此,他并没有向他们要求过增加五个水手,也没有以任何方式在这方面暗示过他的要求.然而,他却私自把这些事情都料理好了.在卡巴科把他的发现公开出来之前,水手们事先简直没有人料到会有这一着,虽然事实上,在船只离开了港埠不久,大家都把装备小艇的例常工作弄停当后,隔不多久,人们就不时看到这个亚哈忙着为那只被认为是备用艇的小艇做桨脚,甚至还热心地砍着木头小扣针(这是在把捕鲸索撒出去后,用它来把捕鲸索扣在船头的槽沟里的).大家都看到他在这样忙着,尤其是看到他急于要另搞一副放在艇肚的船底包板,仿佛要使艇肚更经得起他那骨腿的尖端的压力.人们还看到他急切地在纠正那大腿板(有时也叫系缆粗板,是一种安在船头的横式平板,在对大鲸投射鱼枪或者标枪时用来撑牢膝头的)的式样,也看到他老是站在那只艇里,曲起仅有的一只膝头,跪在系缆板的半圆形的凹凹里,手里拿着一支木匠的凿子,这边凿掉一点,那边凿平一些,我说,所有这些事情,在当时都是教大家很感兴趣,又感到奇怪的.不过,几乎每一个人都认为,亚哈之所以准备得如此小心道地,一定只是为了指望最后追击到莫比－迪克而已,因为他早已透露出他要亲自猎击那巨兽的意图.但是,这样的推测,可一点也没有联系到已经派定水手在那小艇上的这种不着边际的疑惑上去.
    现在,随着那几个鬼怪似的部下的出现,什么怪事都一下子消散了;因为在捕鲸船上,怪事总是一下子就消散的.再说,时时就有这么一些不知是从什么角落里和垃圾坑里爬出来的.来路不明的异邦的残渣余滓来做这种漂泊的歹徒似的捕鲸船的水手,而捕鲸船本身也经常把那些漂泛在大海里的船板上,攀在一片破船上,桨子上,小艇上,独木舟上,攀在被刮散了的日本舢舨上的这种希奇古怪的遭难者收罗了下来;因此,如果魔王本人也会亲自爬上船舷,走到船长室里去跟船长聊天,也决不会引起船头楼里什么压制不住的激动.

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