从军人到皇帝（3）

　　进入沙漠深处，严热酷暑和缺水使得许多人倒下了，行军越来越艰难。
个别将领劝拿破仑放弃进攻开罗，但拿破仑坚决不同意，命令他们顽强地前进。
　　尾随在后的贝多因族武士只要发现倒下的法国士兵，便毫不留情地一律杀死。这样，艰难挺进的拿破仑部队后面就拖着一条长长的血迹。沙漠上布满了法军的尸体。
　　7月10日的早晨，在遥远的地平线上出现了金字塔的身影，这儿离开罗不远了。法军将士已经精疲力竭，此时哪怕只有一滴水也能支持生命。士兵们发出怨恨的诅咒，连米勒、兰奴这样的杰出将领也都疲惫得说不出话来。
　　好不容易挣扎到金字塔下，他们正想喘口气，突然杀声四起，当地土著马美卢族的骑兵又像自天而降似地向他们发起了猛烈的进攻。拿破仑命令以金字塔为屏障，架大炮，向土著人轰击。
　　马美卢人为了保卫自己的家园，进攻非常顽强，虽然成片地倒下，后面的人仍马不停蹄地向前冲。拿破仑的军队面临死亡，也个个拼命。猛烈的炮击使对方伤亡惨重，马美卢人终于开始退却了。
　　经历了一场战斗，拿破仑军队的士气又振作起来，他们继续前进。7月21日，他们终于看见了开罗城外在阳光的照射下呈现着玫瑰色的摩卡丹山和辉煌的宫殿庙宇。将士们都兴奋得忘乎所以，他们终于到达了目的地。
　　拿破仑首先命令在城里张贴《告埃及人民书》，宣称法国人是为了爱、为了平等与和平而来，绝不是来侵犯的。同时，他严令部下：不得伤害埃及人民，如有违犯，立即处死。
　　开罗是一座繁华的城市，市场上到处都能看见琳琅满目的陶器、金银制品、地毯以及美丽的头巾，身着异国服装的男人和女人熙熙攘攘，更使他们目不暇接。法国士兵在这里购物、痛饮美酒、尽情玩乐，简直像到了天堂里。
　　随军而来的那些学者和艺术家在恢复元气之后，便开始搜集，研究埃及的风物人情，远征的痛苦都被抛到九霄云外。
　　然而，正在这个时候，传来一个很坏的消息：停泊在尼罗河的阿布琪湾的法同军舰受到纳尔逊舰队的袭击，全部被击沉，l万6千名水兵统统遇难。
这个沉重的打击使得一向英勇无畏的拿破仑也感到恐慌，他知道，这意味着他们已经没有退路，回不了法国了。
　　在走投无路的情况下，拿破仑决定放弃回国的打算，沿陆路攻打叙利亚、美索不达米亚和印度，去征服东方。然后在印度招募军队，养精蓄锐，再回头征服欧洲。
　　1799年2月，拿破仑率1万4千名士兵，开始进攻被土耳其人占领的叙利亚。战斗进行得很顺利，土耳其军望风披靡。当人们攻下雅法之后，军中突然流行瘟疫，将近一半士兵病倒。沙漠中连一片树荫都没有。他们企图攻下前面的达克尔城，以便休息整顿，但由于守卫达克尔的是用英国武器装备的阿尔已尼亚军，连续攻了12次都没有攻下来。而英国舰队又不断地从海上支援达克尔，拿破仑只好宣布撤退，回埃及去。
　　从达克尔返回开罗，一路上都是无边无际的大沙漠。正常速度要行军25天。何况这支军队已经被疾病、酷热和失败折磨得奄奄一息，还带着那么多伤病员。沙漠上时而骄阳似火，时而风暴袭来，灰沙漫天，士兵都睁不开眼，呼吸感到非常困难。这是一次惨痛的溃败，许多士兵走着走着便倒下去，永远起不来了，野兽和兀鹰在后面收拾他们的尸体。威震欧洲的拿破仑大炮几乎全部被遗弃在沙漠之中……　　他们终于回到了开罗。为了掩饰这次失败，拿破仑贴出公告，谎称远征叙利亚大获全胜，说现在达克尔已是一座空城。