彼得大帝的使团（4）

　　在访问中，彼得大帝被他看到的一切弄得眼花缭乱了。无止境的求知欲使他不住地东跑西奔：参观工地，观看捕鲸船队返航，研究印刷机的使用方法，听医学教授讲人体解剖学……尽管他在医学上是外行，但他坚持参加了几次外科手术，还为自己购置了一套手术器械。有一次，他在广场上看到牙医在露天为人拔牙，于是又对这一行发生了浓厚的兴趣，他以极快的速度学会了有关拔牙的要领，买下了全套器材。从此以后，高级使团的250名成员，都成了他的“病号”，只要他认为谁的牙有问题，便立即将它拔掉，没有人敢说沙皇拔错了牙，这使彼得大帝一生都自认为是手艺高超的牙医师，此外，他还初步学会了铜版雕刻。他之所以有这样异乎寻常的、极为强烈的求知欲，完全是因为俄国的文化落后。他恨不得一跃而成为一本活的巨科全书，以便把自己掌握的新的科学知识传授给本国同胞！
　　彼得大帝的下一个目的地是英国。英国国王威廉三世派了自己的私人游艇，在3艘军舰的护送下前来迎接彼得大帝。而高级使团的其它成员仍留在阿姆斯特丹。
　　1698年1月7日，彼得大帝在几名随员的陪同下登船出发去伦敦。
　　英国国王很了解这位贵宾的癖好，指定马尔卡森公爵做他的向导。他们在伦敦白金汉街15号为彼得大帝安排了一幢漂亮的房子，可是彼得大帝和往常一样，对豪华的房子采取了鄙夷的态度。他搬到另一间简陋得多的房子里，同他的3个仆人住在一起。威廉三世到这狭窄住所来拜会俄斯贵宾时，被室内的臭气熏得几乎喘不过气，尽管外面正是冰天雪地，他还是只得请求彼
得大帝同意他把窗子打开。
　　几天以后，彼得大帝到肯辛顿宫回拜英国国王。他对王宫中价值连城的油画、壁毯以及各种摆设不屑一顾，只对一只测量风速的仪表发生了兴趣。马尔卡森公爵根据彼得大帝的要求，带他参观了科学院、牛津大学、兵工厂、作为监牢的伦敦塔、铸币厂、天文台和铸炮厂，还有各种工地、码头……对英国当时的君主立宪制度困惑不解的彼得大帝，还秘密地旁听了一次英国上议院的会议，他通过天窗的小洞看到国王端坐在宝座上，王国的贵族们也坐在凳子上。通过翻译，他大致了解了会议上讨论的情况，他很感兴趣他说：“听一听臣民们公开讲述真实情况很有好处，应该向英国人学习的正是这一点！”然而在彼得大帝的心目中，也只限于“听一听”臣民们的意见，最终的决策还是要由他来作，他仍然要掌握着让臣民们绝对服从的权力，不允许任何人有半点反对。
　　不久，彼得大帝对大都市伦敦也感到厌倦了，他搬到泰晤士河边德普福镇皇家工地附近的伊夫林海军上将家去住。他在这里使用斧头干活，和街头的工人们一起喝啤酒。他向工程师和技术熟练的海员们请教，在本子上迅速地记下他们的话。他说：“如果不来英国，我可能一辈子只会当木匠。”但是到了晚上，干了一天活的俄国人，便像在国内那样开始饮酒作乐，他们大声怪笑，扯开喉咙嚎叫，搅得四邻不安；喝醉以后胡乱地席地而睡，随手抓到什么食物就吃什么食物，想什么时候吃就什么时间吃。他们在这幢房子里住了3个月，当伊夫林上将收回他的房子时，那仿佛遭到洗劫的景象让他大吃一惊：门窗被拆下来烧掉了，窗帘被扯得一塌糊涂，上面沾满了痰液，珍贵的地板被撬开了，艺术大师所画的人物肖像被当成了练习射击的靶子，花园里的花坛全部遭到践踏，好像有一群战马在这里放牧过……伤心的海军上将气愤地请了司法警察来开列损坏物品的清单，全部损失高达350英镑——不过这笔钱没有由俄国沙皇支付，而是从英国的国库里支出的。
　　不仅如此，英国国王威廉三世还一再表示，能接待这样一位贵客，使他感到万分荣幸！他要求彼得大帝允许宫廷画家克内勒为他画像，以作为双方这次会见的纪念，并把彼得大帝在英国时驾驶过的“皇家交通”号快艇作为礼物送给了贵宾。彼得大帝则把一粒未曾加工过的大钻石赠给威廉三世作为回礼。