配色的秘诀（德国）（2）

　　他们走进了由一盏吊灯照亮的堂屋。屋内陈设简单却舒适温暖。桌上已摆好了晚餐，一边的矮柜上站着棵小小的圣诞树，树上点缀着零星饰物。树下摆放着给奶奶和孩子们准备的些微礼物。他们就此交谈了几句，然后开始点燃蜡烛，这时从旁屋里也传来了3个“小野人”兴奋的欢呼声。
　　“罗伯特，我感觉你今天遇上了什么不顺心的事？”过了一会儿年轻的妻子问。“上帝保佑！”他咕嗜了一声摇摇头。妻子便不再问了，因为她了解他，一会儿他就会主动开口讲的，讲出咖啡馆里的事。“今天下午，我刚要离厂回家，收到一个人的来信，让我去咖啡馆会他，说是有要事相告。”
　　“你去了？”
　　他自然去了，也见到了那位高贵的先生。他自称是一家大磁器厂的老板。
交谈不多久沙勒就意识到，并非是他将获得什么要闻，而是要他出卖给对方一个机密。沙勒上班的工厂除了其他产品还生产一种十分畅销的马约里卡磁器，其受欢迎的原因是产品的完美及涂色釉质的光彩绝伦。许多工厂企图仿造它，但是生产这种釉质色的材料虽然并无新奇之处，却无人能把握住正确的配制方法，而这方法正是赛德尔曼厂多年来精心守护的生产秘诀。因为全厂除了厂主之外只有一位老工人掌握它，色彩的配制工作正是由他在一锁门闭窗的屋子里秘密进行的。这位老工人8天前暴病去世，罗伯特·沙勒便接替了他的位置。
　　“当厂主在上星期六把配制工作的一切都告诉我的时候，并没有要求我做保证、发誓或许诺。‘您是个诚实勤劳的人，我信任您。我知道，您不会让我改变对您的看法的。’——这就是他对我说的一切。我从冶炼厂调至化验室才8天，今天就让这家伙缠上了。他以为，只要把他的钱包打开，我就会在那些大票子面前扔掉我的名誉。”
　　他喘了口气，沉默了。他年轻的妻子一语未发，站在一把椅子上把彩色小蜡烛粘在圣诞树最上层的枝条上。她的手颤抖着——静默了片刻之后她突然开口道：“罗伯特，如果你对这件事会表示同意的话——上帝帮助我，——我想我对你的爱也就结束了。”
　　他只点了点头，仿佛她说的话是再自然不过的。
　　这时她跳下椅子，蜡烛已经点燃，罗伯特打开了旁屋的门，3个“小野人”抢在祖母前冲了进来。这几分钟前还聆听到极其严肃的谈话的小屋，顷刻间充满了欢声笑语。当第一阵欢呼声平静下来时，轮到给爸爸赠送礼物了。
他带着满足的微笑逐一看着祖母给他织的12双厚厚的袜子及妻子送他的6块有红色刺绣的细细滚了边的手帕。然后高潮来到了，观看“被驯化了的小野人”的表演。7岁的爱丽泽拿了双有刺绣的鞋，朗诵了一首《拖鞋颂），祖母红着脸承认她是诗的创作者：

　　　　“穿上这双鞋，亲爱的父亲。
　　　　愿您健康与安宁，
　　　　这鞋上的针针线线。
　　融进了孩子的爱心一片；
　　它若使您的脚温暖舒适，
　　请别忘了您的女儿爱丽丝。”
　　诗写得虽不算流畅，却是发自肺腑。接着3岁的玛丽德出场了，她尚只能把刚记熟的祈祷文当众背诵一遍。而5岁的弗里茨则愿从艺术方面表现一番，他用尖细的童声唱了一段《马车夫调》。此刻他们的父亲早已是心醉神迷自豪万分，不想尚有更令人惊喜的节目：集体表演唱，唱的是一首欢乐诙谐的歌曲。看着那最小的孩子在唱叠句时带着过于严肃的表情高抬双腿绕桌两周时，3个大人都笑得喘不上气来。