吉米瓦伦汀的再生（美国）（2）

　　瓦伦汀，9762号，被释放后一星期，印第安纳州里奇蒙又发生了一桩保险柜被撬的事。大约800多元钱被偷走。两个星期后，另外一个保险柜被撬，1500元被盗；股票和银器却安然无恙，侦探们对此很感兴趣。几天后，杰弗逊银行被盗，5000元现钞不翼而飞。被盗的钱是如此可观，人们不得不请来著名侦探班·泼拉斯着手调查。人们把这些案件拿来互相比较，发现所有的案件在偷盗方式上有惊人的相似之处。班·泼拉斯调查了各处现场后说：
　　“这些都是吉米·瓦伦汀干的。他又重操旧业了。只有他有专门用来打开保险柜却不留任何痕迹的工具，没错，准是瓦伦汀。”
　　班·泼拉斯知道瓦伦汀的一贯做法。他是在调查斯泼林菲特案子时注意到这一点的。
　　一天下午，吉米·瓦伦汀提着手提包在阿肯色州的一个小镇艾尔摩跳下火车。吉米的样子像是一个从学校回家的大学生。他走出站台，进了一家旅店。
　　一个年轻妇女这时正穿越马路，在拐角处走过吉米身边，进了一扇门，门上的牌子是“艾尔摩银行”。吉米·瓦伦汀向妇女的眼睛深深地看了一眼。
于是，他忘记了自己是干什么职业的，变成了另一个人。妇女低垂着眼睛，脸有些红。像吉米那样的穿着和长相的年轻人在艾尔摩这地方很少见到。
　　吉米把站在银行台阶上的一个男孩叫到身边，好像他是银行的一个股东那样向男孩打听这个小镇的情况，并不时地塞给孩子一角钱的钱币。过了一会儿，年轻的妇女从银行里走了出来，又走过吉米的身边，假装没有看见他，继续往前走。
　　“那个年轻女子是不是波莉·辛普逊小姐？”吉米狡猾地问道。
　　“不，”孩子说，“她是安娜培尔·亚当斯。她的父亲拥有这家银行。
你来艾尔摩干什么？那根是不是金表链？我想买条叭儿狗。你还有角子吗？”
　　吉米住进普兰特旅馆，用拉尔夫·D·斯宾塞的名字登记了一间房。他斜靠着登记台，向旅馆职员表明自己的来意。他说他是来艾尔摩投资的。镇上的鞋子行业怎样？值得开一家鞋店吗？旅馆职员被吉米的衣着和谈吐所吸引，乐于向年轻人提供他需要的一切情报。
　　他认为，花钱开一家鞋店是值得的。本地还没有一家鞋铺，鞋子在干货店或杂货店出售。本地所有行业都买卖兴隆。
　　“斯宾塞先生，我希望您能在艾尔摩住下。您会发现小镇生活有许多乐趣，居民也都和蔼可亲。”职员接着说。
　　斯宾塞先生说他将先在小镇住几天，看看情况再说。
　　职员要叫唤一个侍者把手提包拎上楼去，但是斯宾塞先生说没有必要。
他自己能够拎；手提包相当沉。突发的爱情火焰把吉米·瓦伦汀烧成了灰烬，拉尔夫·斯宾塞先生从烈焰中诞生了。这只从古米·瓦伦汀灰烬里飞出来的新凤凰在艾尔摩留了下来，并且一帆风顺。他开了一家鞋店，获利可观。在所有其它方面，他也相当成功。
　　他和许多重要人物交往，有许多朋友，而且实现了他的心愿。他认识了安娜培尔·亚当斯，一步步越陷越深地坠入了爱河。
　　一年后，拉尔夫·斯宾塞先生的情况如下：他赢得了镇上最大多数人的尊敬；他的鞋店生意越来越兴隆，他和安娜培尔要在两周内结婚。安娜培尔的父亲，亚当斯先生是个典型的乡镇银行家，十分赏识斯宾塞。安娜培尔自己也为有这样一个未婚夫而感到骄傲。事实上，她的骄傲和她对斯宾塞的爱情几乎相等。吉米在亚当斯家里和安娜培尔已婚的姐姐家里进出犹如家人一般。
　　有一天，吉米坐在他的房间里，写了下面一封信寄给他的一个老朋友：

　　　　亲爱的老伙计，
　　　　我要你在下星期三晚上9点钟到小石镇的布朗咖啡店去。我求你为我做件事。并且，
　　我要把我的工具送给你。我知道你喜欢它们——你花1000元也买不到。嗨，比利，我在
　　一年前就放弃了自己的老本行。我有了一家像样的店。我正在做正当的买卖。两个星期内