果里诺科河上的探险（2）

　　他经历了一次和森林之王面对面的遭遇，极其侥幸地活了下来。
　　　　洪保德拣了一条命的第二天，邦普朗也几乎送了命。当时他们乘着一条独木舟在奥里诺科河上作艰难的航行。就在他们的船边，不时可以看到许多巨大的鳄鱼。本地的向导告诉他们：“有一个简单的办法可以从鳄鱼的嘴里逃生，用手指直戳它的眼睛。”洪保德觉得这比慢慢地从美洲虎面前走开更加困难。独木舟在河上航行时，本来就不稳定，而他们装上的东西又太多，这就显得格外危险。向导想去调节一下船帆，擦着洪保德的身体挤过去时，不小心把一本书碰到了河里。那是一本非常重要的参考书。洪保德本能地伸手想去抓书，独木舟一晃，几乎翻掉。书已经从船边漂开了。洪保德无法抢救这本书了，他不会游泳。这时他才知道，去考察一条河而没事先学会游泳，是多大的失误！幸亏邦普朗会游泳，他脱下靴子就跳进了河里。向导想拦他没有拦住，一下子吓呆了。船上的印第安人一个个瞠目相视，他们都知道，这条河里那些凶猛的鳄鱼常常成群觅食，几分钟内能轻而易举地把一头牛啃食得只剩下骨头！邦普朗重新浮上水面时，手里高举着那本书。向导拼命地大喊大叫，警告他小心鳄鱼。在这种情况下，就算邦普朗能准确地用手指戳中哪条鳄鱼的眼睛，也肯定救不了他的命！他们都听天由命地等待着邦普朗发出惨叫，准备看到河水被鲜血染红。然而邦普朗奇迹般地平安游到了船边，毫无损伤地被拉上了船。那些凶猛的鱼儿正巧没有出现！　　几天以后，洪保德和邦普朗的探险队到达了奥里诺科河东岸的卡里查纳。那里的欧洲传教士，以为他们是为了兜售货物，才跑到这么一条外国河上来喂蚊子的，后来才明白了他们探险的意义。一位神父主动表示愿意做他们的向导。他对那一地区了如指掌，带领他们顺利通过了梅塔河及托莫河汇入奥里诺科河的河口。在经过奥里诺科河上著名的大瀑布时，他们不得不换乘一只更小的独木船，以便通过瀑布区的激流。小独木船航行十分艰难，使人窒息的闷热没有一点缓和的时候，人们几乎要憋死在自己的汗水中。更没法躲避的是成群结队的蚊子。划船的印第安人有时连续划十二个小时，洪保德和邦普朗把木薯饼和大蕉喂进他们嘴里，给他们充饥。有时他们又不得不跳进水里，拖着独木舟在布满了水草的河道中前进。偶而他们把船拖上河滩喘一口气，这就得生起有烟的火堆，把身子埋进河里，才能躲过蚊子的叮咬。
　　过了急流湍滩之后，他们继续往正南方向航行，到达了亚维他河畔的圣安东尼奥。南面几英里处就是亚马逊河北部的大支流内格罗河。二十三个印第安人花四天工夫才把独木舟和探险队的仪器和给养，搬越过这段陆地。如果关于卡西加雷天然运河的传说不错，他们应该能沿着内格罗河找到它，并且通过它重新回到奥里诺科河中。
　　　　遗憾的是，他们刚刚看见卡西加雷河就被逮捕了。执行逮捕令的是三名穿得很破烂、手持大砍刀的西班牙士兵。洪保德和邦普朗被押解到几间东倒西歪的草棚中。这里是圣卡洛斯边防哨所。又傲慢又愚蠢的指挥官认为他们是奸细，因为他们“带有散布危险的新思想的秘密计划”。这个“秘密计划”其实就是洪保德和邦普朗的考察计划。指挥官怎么也不能理解，两个外国人为什么要冒如此之大的风险，到一个不属于他们的地方来搜集标本、测量河流？他尤其怀疑那些他从未见过的科学仪器。邦普朗愤怒地提出抗议，说他是一个法国公民。这对指挥官毫无意义，所有的外国人在他眼中都是一样的。