果里诺科河上的探险（3）

　　洪保德却冷静地处理了这场纠纷，通过朋友的帮助，他们在几天后便获得了自由。
　　　　卡西加雷河两岸都没有人居住，也没有人给这条联系两大河系的重要水道画过地图。可是这里的蚊子却长着又长又硬的尖嘴，能够刺透最厚的衣服。
　　探险队的每一个人都被叮咬得肿块满身，脸肿得特别厉害。最糟糕的是食品几乎吃完了，而在这荒无人烟的地方，是无法得到补充的。他们只好用河水冲着吃蚂蚁和干可可充饥。每吃一次，每个人都会引起几小时的胃部不适。
　　在这块潮湿的土地上，他们连生火的干柴都找不到，更没法写他们的考察笔记了。他们就在这样的境遇中航行了十二天，终于进入了开阔的奥里诺科河！　　探险队完成了他们预定的考察目标。但是他们的冒险还没有结束。在一个叫做埃斯梅拉尔达的地方，洪保德看到印第安人用弓箭打猎，所有动物一中箭就死去。他立刻精神焕发地投入了“箭毒”的研究。他们找到了一个人们称做“毒剂师”的印第安人化学师。他非常乐意把他的科学秘密介绍给好奇的陌生人。“毒剂师”告诉他们，制造箭毒的秘密是父子相传地延续下来的。它比海外任何毒物都毒得多。他认为它比黑火药有用，因为它十分有效，又绝对不发出不必要的声响。箭 * 方法看起来极其简单，只要把一种叫做马钱子的藤本植物捣成黑色的糊状就成。因为它的树皮里含有毒素，这种汁液进入血液，能很快地把动物毒死。奇怪的是，它也可以用来给人治肚子疼，只要嘴唇和牙床上没有伤口，吃一点箭毒丝毫没有危险。毒剂师把他们带去参加庆祝“毒剂丰收”的欢宴，殷勤地劝他们尝一尝这种毒剂。邦普朗不敢相信这个巫师般的老人，而洪保德则也有些动摇了，但是他俩还是冒着一分钟后中毒死去的危险，品尝了这种毒剂，结果真的毫无痛苦。
　　　　由于光线很暗，洪保德好一会儿才能看清举行欢宴的大茅棚里的景象。
　　地上摊着食物，男人们在吃木薯饼和菜叶。妇女们用石头杯子给男人斟酒，有的背上还背着孩子。几乎所有的人都已经醉醺醺的了，一伙赤身裸体的男人手拉手围成一圈，跳着单调的催人入眠的舞蹈。两个乐师蹲在火堆旁，演奏一种一排芦管组成的乐器，发出很轻的哀鸣声。乐师们身边的东西使邦普朗大吃一惊，那是一些吐出来的骨头。是的，他断定这是人的骨头。他简直不敢相信，惊恐地问洪保德：“他们在 * ？”　　透过烟雾，洪保德也看出火堆上有几个正在烤着的躯体，都是坐着的姿势。然后他看见茅棚的墙边靠着一排烤焦了的躯体。他这才明白空气中烧焦毛发气味的来源。不时有一个妇女走向那些躯体，扯下一条胳膊或一条腿来递给男人们。邦普朗恐惧地说：“他们在吃自己的孩子？”洪保德站起来，走到了火堆旁。科学的好奇心克服了他的恐惧。他弯下身去仔细察看了那些正被烤着的小小身体。一开始他不得不同意邦普朗的判断——乍一看，那确实惊人地像孩子，可是再看下去，他发现那其实是一种猴子！他尝了这种烤肉，觉得味道同外表一样，令人厌恶。
　　　　他们终于完成了美洲考察的第一阶段——奥里诺科河上的探险。他们探索了一千五百英里地图上没有标出来的土地，对五十多个地点进行了科学探测，搜集了几十种欧洲人没见过的动物标本和一万二千种植物标本。他们画了一百幅不同的草图，写了大量的笔记。随后，他们在美洲继续探察了四年，回到欧洲整理研究这些资料用了整整三十年，发表了十七卷《南美洲植物志》和三十五卷《洪保德和邦普朗游记》。洪保德因此成为当代科学地质学和地球物理学的奠基人。作为第一位真正的科学探险家，他还活着的时候，就有一千多个地点和山脉，甚至包括海潮和月亮上的一座衰形山，被用他的名字来命名，并一直延续至今。