虎口余生（3）

　　达芒少校思考了片刻，说：“现在只能从保险室下面过去寻找了。明天，我自己潜下去！”　　但是，一个信号员跑来报告说，附近出现了一艘德国布雷舰。驳船上没有足够对付布雷舰的武器，达芒少校也不想让德国人猜测他们在干些什么，就吩咐开足马力，将驳般开到最近的港口里去。
　　英国海军部获得情报后，迅速出动军舰，赶走了德国布雷舰，又派出扫雷艇，将沉般附近水域仔细进行了清扫。
　　几天后，达芒少校又让最出色的潜水员布莱克下去弄清金条的下落。布莱克通过许多弯弯曲曲的钢梁，进入了像恶梦一样的黑暗、危险的区域，他边摸索，边前进。
　　突然，在船上开动绞车的船员报告说：“少校，我感觉到缆绳上有一股异常的拉力。”　　达芒抓起电话反复叫喊，但始终没有得到布莱克的回答。两个潜水员奉命立即下水，他们在海底喊道：“布莱克被卡在一块巨大的钢板下，我们搬不动！”　　达芒焦急万分，但他终于命令道：“给布莱克的潜水服充气。直到最高压力！”　　负责充气的潜水员严密注视着气压表，达芒和其他伙伴探身舷墙外，焦急地观望着海面上泛起的每一个微小波浪。
　　压气机不停地工作，发出一种像心脏激烈跳动的声音。水下的两个潜水员用尽全身力气拖拉钢板。突然，布莱克的潜水服鼓了起来，顶开钢板，像一只充足气的球直向水面窜去，快得来不及通知驳船。
　　般员们把昏厥的潜水员救上船，这时潜水服已充足气，随时可能爆裂。
医生赶过来进行抢救，使他感到意外的是，布莱克竟没有什么后遗症。达芒少校说：“这是压气机的功劳，也是布莱克长期潜海锻炼的结果。”　　几天后，布莱克竟重新投入工作了。他说：“我没白冒生命危险。在我失去知觉前，我看到了许多灰白色的长条东西，它们埋在最下一层甲板和货舱的残骸堆里！”　　潜水员们一点一点扩大通道，终于进入钢筋像蛛网一样密布的底舱。随着大钢丝网徐徐升起，第一批表面灰白、暗绿，带着污垢的长条东西——英国国库黄金被打捞上来了。
　　正在打捞工作缓慢而稳定地进行的时候，海军部突然发来一个紧急电报，要他们停止一切工作，返回基地待命。
　　原来，战争日趋剧烈，为了保持对英国来说生死攸关的港口畅通无阻，这些能干的潜水员被召回重新编队，奔赴新的岗位。
　　打捞黄金的工作停止了四年，直到1918年，英国获得第一次世界大战的胜利，达芒少校才重新开始打捞工作。这四年里，英国海军部严密监视着沉船的海域，还打沉了两条形迹可疑的海盗船。
　　达芒少校带着潜水员们来到邮船沉没的地方，他坚持要第一个下海仔细查看沉船的残骸。当他慢慢地从沉船五层坍塌的甲板中穿过时，感到非常激动。大自然非常诚实，除了弯弯曲曲的废钢铁上附着了一些珊瑚、贝类之外，别的一点也没变化，金条表面的石灰质甚至没有增厚。
　　他兴奋地浮上水面，和同伴们制订出新的计划，让各潜水组交替潜入海底进行打捞。
　　一个月，两个月……一年，两年，劳伦蒂克号邮船上的黄金，一条又一条，一网又一网重见天日。战后急切需要经济实力的英国国库被大大充实了。
　　1924年，邮船整整沉没了十年。一天，达芒少校潜入海底，终于找到清单上三千二百条黄金中的最后一条。
　　许多年过去了，德英重新开战。一位记者走访了退休的达芒少校，他说：“少校，您为联合王国金库作出的贡献，可能使我们再次打赢这场战争；不过，我想问问，您身边总留了点劳伦蒂克号上的纪念品吧？”　　达芒慢腾腾装满烟斗，从抽屉里取出一件小东西，微笑着说：“有。我最后一次潜入海底，发现一枚爱德华一世年间铸造的四便士金币，它早已停止使用。上级允许我保留它，喏，这就是！”