放牧一千只兔子的牧人（2）

　　他左顾右盼想找个有坡的地方，为了坐得舒服一点。忽然头顶上响起沙沙的声音，起风了。
　　风从上面刮下来，卷起团团尘雾，顷刻之间什么也看不见了。等卷起的沙土落下后，伏舍米乌看到，有人径直朝他走来。又是一个老头儿，步履蹒跚，比在森林里遇见的那个老人更老，也更疲乏。
　　“好人啦，给我点水喝吧，那怕是一滴也好啊！水……水……”老人嘶哑的嗓音说明他好久不见水了。“我渴死了！”
　　伏舍米乌抓了抓脑袋。
　　怎么办？他可怜这老头儿……可是牛奶也不多呀。
　　“救救我吧，小伙子，如果你能够。救救我！”
　　如果他回答：“我不能”岂不是说了谎话吗？于是他想：“我还不到渴死的程度。也许我能找到个村子，哪怕是找到一条小溪，我就有水喝了。”
　　他从袋中掏出牛奶罐，递给了老头儿。
　　“喝吧，老爷爷，这是牛奶。”
　　老头儿高兴极了。他把罐子放在嘴边，喝得一滴不剩。
　　“好人，你给了我力量。啊，你真帮了我一个大忙。我是个穷人，没有什么可以报答你，那就请你把我系在腰上的这根鞭子拿去吧。也许将来某一天你用得着它。”
　　他从腰间解下一根普通的璎珞柏的枝条，上面系了根麻绳，麻绳未端是个马尾的响尾。
　　“拿去做个纪念吧。”
　　又刮起了一阵大风，又是尘土飞扬，飞沙走石。沙土落下后，荒地上又是空空的。老头儿一点影子也没有了。
　　老人没有就没有吧。伏舍米乌也不去多想。他现在加快了步伐，想在天黑之前走出这个荒地，去找点吃食，找个随便什么住宿的地方。
　　黄昏降临之前，他看见了树丛和树枝间升起的蓝色的炊烟，路上出现了车辙。
　　“离村庄已经不远了。”他浑身有了力量。
　　他走上了一条大路，大步流星地向前走着，心里暗自高兴，以为不久就能坐到某个人家的炉火旁，或者是桌边。
　　可他立刻看到：路旁的一棵树下坐着一个老人，在哭。
　　“出了什么事，老爷爷？您为什么像小孩子一样哭哭啼啼的？”
　　“啊，过路人，我好不幸呀！我儿子到城里卖了一头乳猪，赚了点钱，他叫我把钱送回家，可是我把钱丢掉了！不知什么时候丢在了什么地方，就是丢了！现在我害怕儿媳妇。她是个地狱里的凶神！为了那丢了的钱她会把我从家里轰出去。我到哪儿去呀……谁要我这可怜的老头儿呀？”
　　老人哭得全身哆嗦。
　　伏舍米乌心想：“我袋子里有一个小钱。又不是 * 活儿赚的，而是在鞑靼那边路上拾的。它来得容易，让它去得也容易吧，我把它送给这老头儿。”
　　于是，他从袋子里掏出那一文小钱，放在了老头儿的掌心里。“拿去吧，老爷爷。只是您要注意别再弄丢了。”
　　老头儿高兴得抱住了小伙子的腿，亲了他的膝盖。
　　“我哪里想到有这样的运气！我哪里想得到！我该怎样感激你呢，好心的人？你把这根棍子拿去吧。拿去做个纪念。”