魔戒（2）

　　“喂，马尔丁卡，来领工钱。”
　　主人带着他走进粮仓，指着两个满满的袋子说：
　　“你愿意要哪一个就拿走。”
　　马尔丁卡看了看，一个袋子装的是银子，另一个袋子装的是沙子。他想了很久：“这不是随意开玩笑，算我白干了，我倒要试试，拿这袋沙子，会怎么样。”
　　他对主人说：
　　“老爷，我要这袋细沙子。”
　　“那好，小伙子，既然你不喜欢银子，就拿沙子吧，这是你自己挑的。”
　　马尔丁卡背上沙子，到别的地方去找活干。他走啊，走啊，走进了一座阴森森的树林。树林中央有一块草地，草地上点着一团火，一位姑娘坐在火上。姑娘漂亮得很，只有神话里才有。姑娘说：
　　“马尔丁卡，你是个孤儿，如果你想得到幸福，你就用三年打工赚到的沙子撒到火上，救出我。”
　　“这么重的东西，背着它还不如拿它帮助别人。”马尔丁卡心里想。“沙子又不是什么值钱的东西，到处都有，多得很。”
　　他放下布袋，解开来，把沙子撒到火上。火很快灭了。姑娘在地上猛击一下，变成一条蛇，跳到马尔了卡的胸上，围着他的脖子蜷成圈。马尔丁卡吓坏了。
　　“别害怕！”蛇对他说。“现在你到很远很远的一个地下王国去，我父亲是那里的国王。你走进院子见到他的时候，他会给你很多金子和银子，还有宝石。你什么也不要拿，只求他给你小拇指上带着的那个戒指。这个戒指很不简单，你把它换一个手戴，立刻会出现十二个小伙子，不论你叫他们干什么，他们都能在一夜之间完成。”
　　不知道走了多久，也不知走了多远，小伙子终于走到了。他看见一块大石头，蛇从他脖子上跳下来，在地上猛击一下，又变成了原来的漂亮的姑娘。
　　“跟我来！”姑娘对他说，领着他走到石头下面。
　　他们沿着地道走了很久，突然闪出一线亮光，越往前越亮。他们走到一块很大的空地上，见到一座富丽堂皇的宫殿，宫殿里住着姑娘的父亲。他就是这个国家的国王。
　　两人走进玉石宫殿，国王亲切地迎接他们：
　　“你好，我的好女儿！你在哪里失踪了这么多年？”
　　“好爸爸，如果不是这个人救了我，我永远也回不来了。他把我从九死一生的地方救出来，送回家乡。”
　　“谢谢你，好小伙子！”国王说。“为了感谢你做的好事，我要奖赏你，金子和银子，还有宝石，想要多少拿多少。”
　　马尔丁卡说：
　　“国王陛下，我不需要金子和银子，也不需要宝石。如果你不介意，请把你小拇指上的戒指赏给我。我孤身一人，经常看看戒指，想想未婚妻，就不会那么孤独。”
　　国王马上取下戒指，送给马尔丁卡。
　　“给你，保管好，千万不要对别人说起戒指，不然会给你带来大祸。”
　　马尔丁卡谢过国王，拿了一些钱，走原路回家。
　　不知道走了多久，不知道走了多远，马尔丁卡找到了母亲，母子二人在一起过日子，无忧无虑。
　　马尔丁卡想结婚了，请求母亲去说亲。
　　“你去见国王，求他把公主嫁给我。”
　　“儿子啊，”母亲回答说，“你也不自己照照镜子，亏你想得出来，我才不去哩！明摆着的事，国王一生气，就会把我和你处死。”
　　“不要紧，别害怕，妈妈！我让你去你就放心大胆去。国王怎么说，你回来告诉我，没有答复别回来。”