魔戒（3）

　　老太婆收拾了一下，勉勉强强地走了。她来到皇宫门口，走上台阶，没有向谁报告，往里面走去，被哨兵抓住。
　　“站住，老妖婆！你想上哪里去？将军也要得到允许才能进去。
　　“你们这些没出息的，”老太婆大骂起来，“我有好事要见国王，替我儿子向公主求婚，而你们把我当小偷抓起来。”
　　老太婆大吵大闹，惊动了国王，他向窗外一看，吩咐放老太婆进宫。
　　老太婆走进国王的房子，对着圣像画了十字，向国王鞠躬。
　　“你有什么事，老太婆？”国王问。
　　“我来求陛下开恩，请不要见怪。我有一个买主，你有货物。买主就是我的儿子，一个非常非常聪明的人；货物是你的女儿。美丽的公主。能不能把公主嫁给我的儿子？他们是天生的一对！”
　　“怎么，你发疯了？”国王大声对她说。
　　“没有，陛下，一点都没有，请您给一个答复。”
　　国王把大臣召到面前，商议怎样答复老太婆。议论的结果这样：要马尔丁卡一夜之间修好一座富丽的宫殿，还要修一座水晶桥和国王的宫殿连接起来。桥两边要有结满果实的苹果树，树上要有各种各样的鸟唱歌，还要修一座五角形的大教堂，可以在那里举行婚礼。如果老太婆的儿子都能做到，说明他确实很聪明，可以把公主嫁给他。如果他做不到，就要杀老太婆和她儿子的头，治他们的罪。老太婆得到这样的答复回去了。
　　老太婆回到家里，站立不稳，眼泪双流，见到儿子说：
　　“我告诉过你，儿子，不要异想天开，你偏不听。现在好了，我们可怜的头保不住了，明天会处死我们。”
　　“别说了，妈妈，我们不会死的，上帝保佑你，好好去睡吧，车到山前必有路。”
　　半夜里，马尔丁卡从床上起来，走到院子里，把戒指从一个手换到另一个手上，立即有十二个小伙子出现在他面前。他们长得一模一样，头发一模一样，声音也一模一样。
　　“有什么吩咐，马尔丁卡？”
　　“有这么件事要办，天亮前你们在这儿给我修起一座富丽的宫殿，和国王的宫殿之间，架一座水晶桥，桥的两边要有结果的苹果树，树上要有各种各样的鸟唱歌，还要修一座五角形的教堂，教堂要能举行婚礼。”
　　十二个小伙子回答说：
　　“天亮前一定完成！”
　　他们向四面八方跑去，从各地赶来能工巧匠，立即动工。一切顺利，进展神速。
　　早晨，马尔丁卡醒来，发现自己住的不是普通的小屋，而是非常阔气的房间，他走到高高的台阶上一看——一切就绪：宫殿，教堂，水晶桥，挂满果的苹果树，应有尽有。
　　这时，国王也走到阳台上，用望远镜一看，感到惊讶：一切符合要求！
他把女儿叫到身边，吩咐她打扮起来，准备订婚。
　　“我本来不想把你嫁给一个乡下孩子。”国王说，“可是现在无法改变了。”
　　公主洗头梳发，戴上贵重的首饰。马尔丁卡走到宽大的院子里，把手上的戒指换了个手，十二个小伙子像从地下冒出来似的，出现在他面前。
　　“有什么事要我们效劳？”
　　“弟兄们，给我穿上贵族衣服，准备一辆有花纹的马车，还要六匹马。”
　　“马上办好！”
　　马尔丁卡没有来得及眨眨眼，衣服拿来了，他穿上一看，正合身，就像照着他的身量过似的。