北极护航战（4）

　　汉密尔顿的指挥舰发出了护航舰队迅速西撤的行动信号。夕阳下，军舰拉起了向商船告别的汽笛，显得格外悲惨和凄厉。商船队按照预定的部署，纷纷解体，一艘艘孤零零地向东驶去。在每艘商船后面几乎都跟着一艘伺机攻击的德国潜艇。
　　没有护航的船队经历了十分艰难的航程，仅10天内，24艘商船被德国潜艇的鱼雷、飞机的 * 炸沉，而德国仅损失了5架飞机，“提尔皮茨”号驶出挪威后，听说护航舰队已撤走，也悄悄驶回了挪威。
　　每一艘单独航行的商船都经历了难以置信的遭遇，很多船被流冰封住，水手忍饥挨饿，有很多在冰海上冻死。尽管如此，船队中仍有2艘英国商船、6艘美国商船、1艘巴拿马船和2艘苏联船顽强地挣扎到了苏联港口，7万吨 * 终于交到红军手里。
　　PQ—17船队的惨重损失，使邱吉尔首相又一次中断了航运。这时，斯大林格勒保卫战和高加索油田会战到了紧要关头，斯大林再次致电盟国，要求立即恢复航运。
　　1942年9月，中断了近3个月的北极航行又恢复了。9月2日，PQ—18船队在航空母舰。“复仇者”号和其它特种防空舰、防空巡洋舰的护卫下启航了。一周后，德国侦察机发现了这支航队，从13日开始，100多架次的德国轰炸机轮番对这支船队进行了狂轰滥炸，十几艘德国潜艇水下攻击，却遭到了PQ—18船队防空部队和反潜艇的痛击。9月18日，从苏联赶来的北方舰队参战，德国军队才撤退。这次海空战中， * 遭到极大损失，41架飞机被击落，3艘潜艇被深水 * 炸成碎片，而盟军则付出了13艘货船的代价，27艘装满着 * 的货船顺利地开到了苏联北方港口。
　　由于英军在西非的战争日益吃紧，PQ—18船队开出后直到12月才派出新的船队，从这支船队开始，代号也改了，东航去苏联称作JW，返回的称RA，序号从51开始。
　　12月15日上午，Jw—51A船队出发了，出乎意料，这支拥有16艘商船的船队一路上除了5艘货船触水雷外，其余均顺顺当当开到苏联。
　　12月22日，JW—51B商船队由15艘军舰护航继续出发。2天后，一架在巴伦支海上巡逻的德国侦察机透过厚厚的云层，突然发现在冰流和冰山夹缝中的船队。
　　30日，从挪威阿尔塔峡湾出动的德国童型巡洋舰“希佩尔海军上将”号和巡洋舰“吕措夫”号和其它6艘大型驱逐舰赶到了挪威以北150浬处，在黑沉沉的北极夜里，英德海军展开了殊死的战斗，英国舰艇死死缠住德国舰艇不让它们靠近商船，海战的炮火使附近巡逻的英国巡洋舰“谢匪尔德”号和“牙买加”号赶来助战，此时海上武装力量形成了2：1的态势。战斗持续了几个小时。天上又飘飘扬扬下起了大雪，能见度极差。“吕措夫”号被英国军舰击伤，德国舰队看再战下去，形势只能对自己不利，只好下令撤退，JW—51B船队全部顺利到达目的地。
　　拦截JW—51B船队的失利使希特勒大为恼火，埃利·雷德尔海军元帅被迫辞职，海军上将卡尔·冯·邓尼茨接任了海军司令的职务。
　　邓尼茨在北极航线上，布下了最强大的潜艇阵容，这一艘艘潜艇如同一座座暗礁，使盟军的船队不得不小心翼翼，但是从大西洋调来的护航舰队十分熟悉德国的潜艇技术，邓尼茨的潜艇“狼群”战术没有奏效，许多 * 潜艇沉入冰海，而盟军的商船队损失却不大。
　　北极护航战中最后一次大规模海战是在1943年底发生的。12月，根据德国侦察的情况报告，盟国的JW—55B船队在仅有10艘驱逐舰的护航下启程了。25日邓尼茨立即命令贝海军少将率领“沙恩霍斯特”等6艘驱逐舰前去袭击船队，这6艘驱逐舰装有280毫米的大炮，贝海军少将认为JW—55B护航舰队根本不是对手。这次德国海军又吃了情报不确切的亏，因为在此同时，重兵护卫的RA—55A船队也要经过这一海区。