格兰特船长的儿女(下)-第八章（5）

《格兰特船长的儿女》作者：儒勒·凡尔纳

    不过,车子的车厢被碰坏了一点,爵士的马的前蹄铁掌也弄丢了.
    这种意外的损失急需修理,大家面面相觑,非常为难.艾尔通这时又自告奋勇,愿意去数公里外的黑点站找钉马掌的铁匠来.
    "好,那就拜托你了,艾尔通,"爵士说,"你来回需要多久?"
    "大概需要几个钟头,但不会更多了."
    "你去吧,快去快回.我们就在维买拉河岸上宿营."
    几分钟后,那水手长艾尔通骑了匹快马,在一排茂密的木本含羞草后面消失.
    这一天的空闲时间都消磨于闲谈和散步之中,旅客们游览着维买拉河边的风景,谈着笑着.许多灰鹭和红鹤等他们走近就"扑楞楞"地飞去了.缎光鸟藏在无花果树的高枝上,黄鹂.斑鸠.翘翅鸟在肥大的百合花枝中飞来飞去,翡翠鸟也不再捕鱼了,比较文明的鹦鹉,依然在开花的胶树上发出振耳欲聋的鸣叫.
    散步的人们就这样欣赏了一整天美丽的大自然,他们有的来到了潺潺的水边,有的躺在软绵绵的草地上,有的在木本含羞草丛中来回溜达.黄昏时间很短,一会儿天就黑了.他们顺着星宿的方向走回来......因为南半球是没有北斗星的,只好将地平线与天顶中间闪耀着的南极十字座当成他们的指向标.
    奥比尔先生已经在帐篷里摆下了晚饭.大家很快入了席.晚饭甚丰,是一盆烩鹦鹉,这鹦鹉是威尔逊用技巧打成的,经司务长的妙手做成的.
    晚饭后,大家想找个话题聊聊,迟点去睡,以免辜负了这美好的月色.人群中自然少不了巴加内尔,海伦夫人要求他讲些来大洋洲探险家的故事,大家都一致赞成.
    要地理学家把话匣子打开,真是他求之不得的事.听的人躺在一棵茂盛的"盘杉"树下,雪茄冒出的一缕缕轻烟一直升到那黑暗里的枝叶里消失.巴加内尔马上不加思索地讲了起来:
    "你们也许还记得,朋友们.我在船上曾经讲过许多旅行家的名字,他们都深入腹地,做了由南到北或由北到南的探险.其中较有名的几人是柏克.马金莱.兰兹博罗和斯图亚特.关于马金莱和兰兹博罗我就不多说了.他们两个人是澳大利亚委员会派去寻找柏克的,但是柏克从那次旅行后,一直就没有回来.
    "柏克和斯图亚特是两位大胆的探险家,我现在要说的就是他们俩的探险史.闲话少说,言归正传.
    "１８６０年８月２０自,在墨尔本皇家学会的鼓励下,一位爱尔兰的军官开拔了,他就是罗伯尔.柏克.和他一起出发的共１１人:有出色的天文学家威尔斯,植物学家白克莱尔博士格来,印度青年军官金格蓝尔,白拉赫,还有几名印度兵.另外,还有载有行李和１８个月的粮食的２５匹马和２５匹骆驼.这个探险队预定先沿柯伯河走,一直到北岸的卡奔塔利亚湾.他们顺利地越过墨累河和大令河流域,到达殖民地边界的梅宁驿站.
    "到了那里,他们认为行李太多了累赘.由于这个困难,再加上柏克脾气不好,探险队内部不和.指挥骆驼的蓝代尔,带着几名仆人逃离了探险队.柏克照旧前行,他朝着柯伯河的方向走下去,他有时走过水草丰美的牧场,有时也走过沿途缺少水源的石子路.到了１１月,离出发点已３个月,他们在柯伯河岸上建立起了第一个储粮站.

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