格兰特船长的儿女(下)-第八章（3）

《格兰特船长的儿女》作者：儒勒·凡尔纳

    然而,由于那"牧守"的机智和勇敢,他竟然克服了这些困难.他总是往前走,一公里一公里地挪动着,将许多平原.树林.山丘都抛到后面去了.但是,除了机智.勇敢以外,还需要一种更高贵的品质,那就是耐性......过河时特别需要这种耐性.一来到河边,"牧守"就发愁,不是渡不过去,而是牧畜不肯过.牛一嗅到水,就往回跑.羊也不会下水,到处乱窜.一等到夜里,把公羊硬拖下河,母羊不愿意跟,也不成.让它们喝水熟悉一下环境,它们宁肯不喝水,尽管小羊咩咩叫,"母亲"仍然不动.这样有时会耽搁个把月.而"牧守"对这群咩着.嘶着.哞着的家伙都毫无办法.后来,突然有一天,凭着一时高兴,有一小队牲畜过河了.这样,又出现了一个困难,人们无法使这么多的牲畜有秩序地过河.于是,队伍一乱,又淹死了不少牲畜.
    以上就是马彻尔补充的细节.听他叙说的时候,牧群已井然有序地走过好长一段路.这时,他就该赶到队伍的前头,选择最好的牧场了.所以,他向爵士告辞,跨上了土产良马,热诚地向大家拱手告别.不一会儿,就消失在一团灰尘之中.
    接着,旅行者们背朝牧群继续前进了.一直到了晚上,才在塔尔坡山脚下停下来.
    这时,地理学家郑重其事地提醒大家说,今天是１２月２５日,圣诞节已经到了.这个重大节日,司务长并没有忘记,因而一席美味可口的晚餐上桌了.大家都赞美奥比尔先生的手艺,这晚餐做得太好了.这一餐的内容有:鹿火腿.腌牛肉.熏鲑鱼,大麦粉和荞麦做成的蛋糕,还有中国名茶,任凭大家喝,还有大量的威士忌和几瓶保尔多葡萄酒.大家吃着,以为简单就是在夫人家中的玛考姆府的大餐厅里呢!
    当然,这顿丰盛的晚筵什么也不缺.然而,地理学家还要加点水果,他把那长在野橘树上的果子摘了下来.这种树,土人叫"毛卡梨",果子虽然毫无滋味,但核子咬碎后和蕃椒一样辣.那地理学家为表示他热爱科学,硬着头皮将果子放在口中,结果嘴都辣麻了.少校接着问内陆沙漠的特点,他连话都说不出来了.第二天,无事可述.他们走过了诺通河的肥沃地带,后来又经过了半干涸的麦根齐河.天气还算晴朗,也不太热,风从南面吹来,将空气调节得很凉爽,就象北风调节北半球气候一样,巴加内尔向他的小学生罗伯尔解释道:
    "这算我们的运气好,因为平均而言,南半球比北半球要热些."
    "为什么南半球会比北半球热呢?"那小孩问.
    "你难道没听说过地球在冬天时离太阳近吗?"
    "是的听说过,先生!"
    "没听说过冬天冷是因为太阳光斜射的缘故吗?"
    "这也知道呀!"
    "我的孩子,南半球热就是由于这个原因呀!"
    "我还是不懂!"罗伯尔眨了眨眼.
    "你想想看,"地理学家继续解释道,"我们在欧洲越冬的时候,在地球的另一面的澳大利亚,是什么季节?"

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