白鲸(下)-第105章-鲸的庞大身躯会缩小么

《白鲸》作者：赫尔曼·麦尔维尔

    ......它会灭亡吗?
    这种大鲸既然是从那永远不变的河源翻腾出来,突然袭击我们,那么,似该对它适当地追究一下,究竟在它那代代相仍的绵长过程中,它那来自祖先的身躯,是否已经有所退化了.
    但是,根据调查所得,我们发现:现代大鲸的身躯,不但在身躯宏大上超过那些在第三纪系所发现的化石残骸(第三纪系是包括人类出现以前的一种特殊的地质年代纪),而且那些在第三纪系所发现的化石鲸,其体积也超过早期的化石鲸.
    至于在迄今所已发掘的亚当以前的大鲸中,上一章所提到的那条亚拉巴马鲸应该算是最大的了,可它那骷髅的长度还不满七十英尺.反之,我们已经看到,一条现代最大的鲸,用卷尺量来,它的骷髅就有七十英尺.而且,我根据捕鲸权威家的说法,还得知在人们所捕到的抹香鲸中,在它刚被捕到的时候,身长将近一百英尺咧.
    但是,现代的大鲸,在身躯上,也许不可能超过所有先前的地质年代纪的那些鲸吧;自从亚当时代以来,它们也许不可能退化吧?
    如果我们信任象普利尼这些先生以及古代一般博物学家们的说法,那么,无疑地,我们就必须下这样的结论了.因为普利尼告诉我们说,鲸鱼的活身躯有好几英亩大,而阿德罗凡提(阿德罗凡提(１５２２—１６０７)......意大利博物学家.)则说,有些鲸身长达八百英尺......真是象制索厂和泰晤士河隧道(泰晤士河隧道......由罗忒希底通到瓦平,由马克.伊.布鲁奈耳爵士所设计,工程达二十年之久,至一八四三年始完工.)似的鲸!甚至在班克斯(约翰.班克斯(１７４３—１８２０)......英国博物学家.),梭兰德(梭兰德(１７３６—１７８２)......住在英国的瑞典生物学家.)和库克这些博物学家的时代,我们还发现皇家科学院的一个丹麦籍院长宣称某一种冰岛鲸(列丹......西斯库或者叫做绉腹鲸)身长达一百二十码;这就要合到三百六十英尺了.而那位法国博物学家拉塞佩德,在他那部详尽阐述的大鲸史上的开头(第三页)就宣称露脊鲸有一百公尺,即合三百二十八英尺的身长.这部作品还是迟至一八二五年才发表的呢.
    但是,可有任何一个捕鱼人相信这些说法么?没有.现代的鲸正跟普利尼时代的它的祖先一般大小.如果我能够跑到普利尼那地方去,我,作为一个捕鲸人(这就比他强了),一定会斗胆跟他这样说.因为我就不明白:为什么那些甚至早在普利尼还未出世的几千年前就埋葬起的.已在棺材里的埃及木乃伊,其大小甚至还不及那些穿着轻软鞋的现代的肯塔基人,同时,为什么那些雕刻在古埃及和尼尼微的石碑上的牲畜动物(就所雕刻的相对的比例说来),恰好明明白白地证明出那种斯密斯非尔德(斯密斯非尔德......十二世纪开始的伦敦斯密斯非尔德区的一个著名牲畜市场.据说在一八四九年,在每周售出的四千只畜群中,每只平均重量为六百四十磅.)的纯种.用干草饲养的超等牲畜,不仅在体躯上相等于.而且远超于法老时代的肥大的母牛(参阅《旧约.创世记》第四十一章一至三十三节,法老梦见七只肥牛,又梦见七只瘦牛,随后召约瑟来解梦.约瑟说七年是丰年,七年是荒年.),在这一切事实面前,我不承认在各种动物中,独独大鲸竟会退化了.

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