简爱的童年（英国）（10）

　　“不，我怕永远做不到。”
　　“为什么？”
　　“因为我感到冤枉，而你，还有其他人都会以为我很坏。”
　　“不，我们将根据你的言行来看待你，孩子。希望你继续做个好孩子，你会使我们满意的。”
　　她说着，用胳膊拢着我，“现在你告诉我，布鲁克哈斯特先生说的那位有恩于你的太太是谁？”
　　“里德太太，我的舅妈。我舅舅死时，让她照料我。”
　　“那么，简，如果你感到加在你身上的都是虚假的罪名，就在我面前尽量替自己辩护。把你记忆中认为真实的事情都说出来，一定不准添枝加叶，也不要夸张。”
　　我默默考虑了几分钟，以便使我的叙述有条理一些。我竭力减少些憎恨和痛苦，把自己忧伤的童年故事全告诉了她。我觉得，但普尔小姐完全相信我。
　　听完我的讲述，她吻了我一下，使我顿时感受到一种儿童的欢乐。她继续问海伦·伯恩斯：“今晚你感觉怎样，海伦？你今天咳得厉害吗？”
　　“我想不算厉害，小姐。”
　　“那胸口的疼痛呢？”
　　“稍好了一点儿。”
　　坦普尔小姐站起来，轻叹一声。她沉思片刻，打起精神，作出欢快的样子说：
　　“你俩今晚是我的客人，我得款待款待你们才是。”她按铃吩咐送茶点来，然后打开一只抽屉取出一个纸包。一大块糕饼立刻出现在我们面前。当我们用她的精美食品满足饥饿的肠胃时，坦普尔小姐满意地微笑地看着我们。
　　随后，她又让我们坐在火炉边烤火。我怀着对她的尊敬和钦佩听她与海伦谈话。她们谈论的事是我队未听过的：什么过去的时代和民族，什么辽远的国度，什么自然中的神秘等等。她们的知识何等丰富啊！我发现，她俩的脸上都发出一种圣洁的光芒。
　　就寝的铃声响了，这是不能延迟的。坦普尔小姐一边拥抱亲吻我们，一边说：
　　“上帝祝福你们，我的孩子！”
　　我看到，坦普尔小姐拥抱海伦的时间比我长。为了海伦，她又一次伤心叹气，并抹去脸上一滴泪珠。
　　一个星期之后，坦普尔小姐召集全校师生，宣告关于简·爱的罪状，经调查与事实不符，并说为我无罪而高兴。教师们和我握手，亲吻我，我的同伴也互相快乐的低语。
　　就这样，我解除了一种悲伤的负担。从此，我重新振奋起来。不到几个星期，我就升了一班；不到俩月，就允许我学法文和绘画了。
　　现在，我不愿意拿洛伍德和它的贫乏来换盖茨海德的舒适生活了。
　　失去海伦
　　春天来了，冬日的严寒离我们远去。过了四月，是晴朗恬静的五月。碧蓝的天空，温和的日光，其间吹拂着轻微的西风或南风。洛伍德到处是绿意，到处是鲜花。山泉像条急流，奔突无阻，发出阵阵喧嚣……我享受着这一切，感到自由自在。
　　不过，之所以能够自由和欢乐是有原因的，由于卫生条件很差，加上缺乏营养和防治感冒不利，斑疹伤寒袭击洛伍德，全校八十名女孩中，一下子病倒了四十五个。学校的规章制度暂时行不通了，因为医生要求余下的孩子必须经常锻炼身体。于是，没有病倒的女孩获得了无限的自由，坦普尔小姐全身心地照料着病人，老师们忙着收拾行李，送走那些有幸被亲戚或朋友接走的学生。许多人则留在学校等死，孤儿院顿时变成一所医院。