神医（俄罗斯）（2）

　　“嗯？怎么样了？”——她急促地问道。
　　两个孩子没吭声。只听见格里沙用大衣袖口擦鼻子的吭哧声。他这件大衣是用旧棉袍改成的。
　　“你们把信送去了吗？……格里沙，我在问你，信送到了没有？”
　　“送到了。”格里沙回答道，嗓子已经冻得沙哑了。
　　“那……怎么样呢？你怎么对他说的？”
　　“全照你教的那样说的。我说，这是您原来的管理员麦尔查洛夫的信。
可他把我们骂了一顿，他说：你们快滚开……小兔崽子……”
　　“这到底是谁呀？是谁跟你们这么说的？格里沙，说清楚点！”
　　“就是那个看门的呗……除了他还有谁？我跟他说：‘叔叔，劳您驾，把这封信交上去，我在下边等回信儿。’他说：‘什么，想的可倒好……老爷哪有时间看你们的信。’”
　　“那你呢？”
　　“都是照你教的那样，我对他说：‘家里没吃的了……妈妈病啦……快死了……’我还说：‘等爸爸找到了差使，一定好好孝敬您，萨维利·彼得罗维奇，一定来孝敬您。’这时候，铃忽然响了，他就对我们吼道：“快给我滚开！赶快滚蛋，滚蛋！’他还照瓦洛佳的后脑勺打了一巴掌。”
　　一直注意听哥哥讲述的瓦洛佳这时挠了一下后脑壳，说：“嗯，他给了我后脑勺一下。”
　　大孩子突然着急地在长袍的大口袋里翻找起来，最后掏出一封揉皱的信，放在桌上，说道：
　　“信在这儿……”
　　母亲没有再问什么。很长时间，在这憋闷的屋子里，只听见婴儿的号啕，还有玛舒特卡急促的喘气声，听起来就像她在一个劲地呻吟。突然，母亲转过身来说：
　　“那儿还有点菜汤，是午饭剩的……要不你们喝了吧？可菜汤是凉的，也没有东西给你们热一下……”
　　就在这时，过道里传来了踟蹰的脚步声和在黑暗中用手摸索房门的声音。母亲和两个孩子由于等得太紧张，脸都急白了，一齐朝门的方向转过身去。
　　走进来的是麦尔查洛夫。他身穿一件夏季薄外套，头上戴着一顶夏季毡帽，脚上没穿套靴。他的两只手冻得又青又肿，眼窝塌陷，脸颊紧贴着牙床，活像个死人。他没和妻子说一句话，妻子也没问他什么。他们彼此看到对方绝望的眼神，便什么都明白了。
　　在这极其不祥的一年里，灾祸接踵而来，无情地落在麦尔查洛夫和他一家人的头上。先是麦尔查洛夫自己患肠伤寒，家里积蓄的几个钱都用于治病了。后来，等他病愈以后，他才发现，那月薪25卢布的微不足道的房屋管理员的位置，已经被别人占去了……于是他开始到处奔波，拚命找零活干，或者替人抄写，或者谋求一个低微的职位，接着就是一再典当家里的东西，变卖破烂的家当。孩子们又一个个生起病来。3个月前死了一个小女孩，而现在另一个女孩又在发高烧，已经昏迷不醒了。叶莉扎维塔·伊凡诺夫娜一面要照看生病的女儿，给最小的儿子喂奶，同时还要到城的另一头打零工，给人洗衣服。
　　今天一整天就忙着一件事：拚了性命也得替玛舒特卡弄几个钱买药，哪怕是几个戈比也好。为了这个目的，麦尔查洛夫几乎跑遍半个城市，到处低三下四地去央求人；叶莉扎维塔·伊凡诺夫娜到太太家去哀求；派两个孩子到麦尔查洛夫当过房管员的老爷家去送信……但都遭到了拒绝；有的推说节日太忙，有的则诿言手头拮据……另外一些人，如过去老板的那个门房，则干脆把两个求情的孩子赶出大门。
　　大约10分钟，一家人谁也说不出一句话来。麦尔查洛夫突然从自己一直坐着的那只大箱子上站起来，把破帽子狠命往前额上一拉。