国王与鹳（德国）

一个天气晴朗的下午，巴格达国王沙西特坐在沙发上。因为天气很热，  他刚才只睡了一忽儿觉，现在醒来，心里很高兴。他嘴衔花梨木的长烟斗，  喝上几口奴隶给他斟上的咖啡，还不时自得其乐地摸摸胡须。总而言之，人  们一眼就看得出国王现在的心情非常好。

这时候他心平气和最适宜跟他谈话，他的大臣曼叔总是挑这种时候来见  他。这一天下午他也来了，可是满面忧愁，跟平日的样子很不相同。国王把  嘴里的烟斗往外吐出一点点，问道：“大臣，你为什么这样愁容满面？”

大臣把他的两只臂膀交叉在胸前，对他主子鞠了个躬，回答说：“主公，  我是不是愁吉满面，我自己都不知道，下面宫门口站着一个卖杂货的，他有  许多好东西，我没有那么多的闲钱去买，心里气闷得很。”

国王就派他的黑奴下殿去，把那个卖杂货的带上来，他早就想叫他的大  臣心里高兴一下。一会儿功夫，奴隶就把那卖杂货的带上来了。只见他矮矮  胖胖，脸色黧黑，衣衫褴褛。他背着一只箱子，里面放着各色各样货物：珍  珠、戒指、镶宝石的 * 。酒杯和梳子。国王和大臣一件件测览过来。国王  给自己和大臣各买了一支精美的 * ，还给大臣的夫人买了一把梳子。卖杂  货的正想把箱子收拾起来。国王忽然看到一只小抽屉，便问里面还有没有东  西。卖杂货的把抽屉拉开来，指指里面一瓶黑色的粉末和一张纸片，纸片上  写着国王和曼叔都不认得的怪文字。

“这两样东西，是我从一个商人那里买来的，他是在麦加①街上找到的，”

卖杂货的说。“我不知道里面是些什么东西：陛下您只要随便给我一点钱就  可以拿去，我留着它也没有用处。”

① 地名， * 教徒朝拜的圣地、在沙特阿拉伯希贾兹省。

国王喜欢在图书馆里收藏古代的手稿。他虽然不认得纸上的文字，但还  是把那张纸和瓶子一起买了下来，把卖杂货的打发走了。国王一心想知道纸  上写些什么，他就问大臣，有没有认识的人可以解释文字的意思。“主公，”

大臣回答说，“在大礼拜寺旁边住着一个名叫塞林的男人，大家都称他学者，  他懂得各种语言，不如把他唤来，让他认一认这些神秘的文字。”于是学者  塞林马上被召来了。

“塞林，”国王向他说，“大家都说你很有学问，请看看这段文字，你  念得出来吗：如果你念得出来，我就赏你一件新礼服，如果念不出来，你得  挨十二下嘴巴，二十五下脚底①，因为你空有虚名。”

① 这是该地当时通行的一种刑罚。

塞林深深鞠了一个躬，说：“哦，主公，但愿我能使您满意！”他对这  段文字注视好久，突然叫道：“这是拉丁文，哦，主公，要是不对就把我吊  死。”

“要是拉丁文的话，那就请你讲一讲，上面写些什么，”国王吩咐说。