格兰特船长的儿女(上)-第七章（25）

《格兰特船长的儿女》作者：儒勒·凡尔纳

    傍晚时分,几处用豆花树编成的篱笆开始点缀着平原,疏疏落落地还有几棵白胶树,更远一点,还有一条新压出的辙道,接着就是一些外来树种:橄榄树.柠檬树.青栋树,最后,是一些护园的栅栏.晚上八点钟,牛在鞭子的驱赶下,加快了脚步,到达了红胶站.
    所谓"站",就是指在草原上饲养牲畜的建筑物.我们知道,牲畜是澳大利亚草原上的主要财富.牧人都是些"坐地人",即坐在地上的人们.的确,远离家园的移民在无边无际的草原上游牧,累了的时候,第一个动作就是往地上随便一坐.
    红胶站是个不大的建筑,但爵士一行人却受到了盛情的款待.这些偏僻的人家,总是热情好客的.在澳大利亚移民区中,这随处可见.第二天一早,天刚亮,旅行者们又行动起来.他们要在当晚赶到维多利亚省内.地面逐渐高低不平起来,小山蜿蜒起伏,一眼看不到尽头,山上覆盖着红色的细沙,像是一面被风吹皱了的大红旗.几棵直直的干白皮的杉树,伸出了它们的枝条,用深绿的叶子荫庇着肥沃的草场,草原里跑满了活蹦乱跳的袋鼠.过了一段路,人们又看到了大片荆棘和小胶树.不久,这些树丛渐渐地由密而疏,一棵棵孤立的小树变成大树,开始呈现出原始森林的面貌.
    然而,在接近维多利亚边境时,景物又显著地发生着变化,行人们都感到脚下踏着一片新的地面.他们始终是沿着一条直线前进,既使遇到任何丘陵或湖泊等障碍也是如此.他们总是盯着几何学上那第一条定理,不折不扣地走着两点之间直线距离最短的路程.什么疲乏,什么困难,都被忘得一干二净.
    他们的行进速度以牛行的速度为准,这些心平气和的牲口走得并不算快,但是一步也没有停.
    就这样,一口气走了１００公里,分作两天,２３日傍晚,抵达阿斯人地区了,这是维多利亚境西部的一个城市.
    车子由艾尔通送进了客栈,这个叫"王冠旅舍"的客栈,是全城最好的宾馆.晚上,清一色的羊肉上桌了,热气腾腾,各式各样,十分丰富.
    大家吃得多,谈得自然也多.每人都想知道澳大利亚大陆上的珍奇事物,所以都渴望那位地理学家打开话匣子.自然,巴加内尔不用人去请,就以"幸福的澳大利亚"为话题在维多利亚省做起文章来了.
    "'幸福,这个字眼形容得很不正确!"他说,"应该说'富饶,二字,因为幸福和富饶并不能相提并论.澳大利亚有金矿,但是却被那些冒险家们所霸占.我们穿过金矿区时,就可以看到."
    "维多利亚作为殖民地的历史很短吗?"海伦夫人问道.
    "是的,夫人,才３０年历史.那是在１８３５年６月６日,星期二......"
    "晚上７点１５分,"少校接上一句,他总爱和说出日子的地理学家开开玩笑.
    "不对,是７点１０分,"地理学家接着一本正经地说,"巴特曼和法克纳两人在腓力浦港建立了一个据点,就在墨尔本城东面的海湾上.最先１５年中,这块殖民地还算新南威尔士省的一部分,后来,就宣布独立,叫维多利亚省."

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