金甲壳虫（美国）

                                      一

       很多年前，我认识了一位威廉·莱格朗先生。他是曾经很富有的古老的  休格诺特家族的后代。但一连串的厄运耗尽了他的资产，于是，他离开了祖  祖辈辈生活的新奥尔良城，到南卡罗来纳州，在查尔斯顿附近的萨利文岛住  了下来。
       这是个很独特的小岛，大约三英里长，不到四分之一英里宽，整个岛屿  铺盖着黄沙。一条缓缓的小溪将小岛与陆地隔开。溪边芦苇丛生，是水鸟栖  息的好地方。正如这种沙质岛常见的那样，岛上的植物少得可怜。除了小岛  西边矗立着的莫尔特里要塞所在地之外，便再也看不到大树了。岛上还有些  简陋的房屋，供那些想逃避城市尘埃和燥热的查尔斯顿居民消夏暂住。岛上  的其余部分长满了 15 一 20 英尺高的桃金娘，开花时芳香四溢。
       莱格朗在离小岛的东端不远处建了幢小屋。我就是在那儿第一次见到他  的。我们很快成了朋友。他受过良好的教育，异乎寻常地聪明。但他不时会  莫名其妙地激动，然后就陷入深沉的忧郁。他有很多书，却很少读它们。他  最喜欢的是打猎，钓鱼或沿着海岸漫步，收集贝壳或小昆虫。他每次出门都  由他那忠心耿耿的老黑仆朱彼得陪伴。
       萨利文岛因纬度的关系，冬天并不很冷。秋季人们几乎不必生火。但有  一天，大约是 10 月中旬，18 号左右，岛上却异常地寒冷。这天傍晚，我决  定去拜访莱格朗。我已经有几个星期没见他了，因为我住在离小岛九英里远  的查尔斯顿城里。
       我来到他的茅屋，敲了敲门，但没有回音。我便从老地方找出钥匙，他  总是将钥匙藏在那儿。我打开门进了屋，炉床上燃着一团耀眼的火。我脱下  大衣，搬了张扶手椅坐在火边，耐心地等着我的朋友回来。
       天黑后不久，莱格朗回来了，他热情地欢迎我。他此时正处于一次忧郁  过后的激情中。他找到了一种罕见的植物。而且，在朱彼得的帮助下，他还  捉到了一只不曾见过的甲虫。他说本想第二天听听我的看法。
       “为什么不在今天晚上就谈谈呢？”我问他，一边在火上搓着手，希望  所有的甲虫都见鬼去。
       “噢，要是我早知道你会来就好了！你知道，我回来时碰到了从要塞来  的 G 上尉，我将甲虫给了他，让他拿去给同伴们看。如果你今天晚上住这儿，  明天日出时我就让朱比①去把它拿回来。”
       “世上没有比这更美丽的了。”
       “什么？日出吗？”
       “不，甲虫。这家伙全身金光闪闪，背上有两个黑点。嗨，为什么不给  你描绘一下它的模样呢。”
       说着，他在一张小桌前坐下，桌上只有一支钢笔和墨水，没有纸。
       他想在抽屉里找些，但没找到。

① 朱彼得的昵称。
    “没关系，”他说，“用这就成。”于是他从兜里掏出一片脏兮兮的纸，然后用钢笔在上面画了个粗略的图。在他画图的时候，我坐在火边没动，仍感到寒冷。莱格朗画好后，没有起身，只将纸片递给我。就在我看画时，门口传来一阵很响的声音，朱彼得开了门，莱格朗那只纽芬兰大狗冲进屋来，扑到我的肩上，我只好等它吵吵闹闹地和我问候完之后，再看那张一直攥在手里的画。说实话，我朋友的画令我迷惑了。