奥立弗特威斯特的童年（英国）（2）

　　有时，当哪一个不幸的孤儿发生了特别引人注意的事故时，教区的居民就会愤怒激昂地提出质问。即使这样也绝对难不倒教区的干事和医生，因为尸体要由教区的医生进行解剖，其结果总是证明孩子的肚里什么也没有（这倒是不假，确有其事），教区的干事可以根据当局的需要发誓。另外，董事会定期地去济贫院分院视察，每次总是提前派人去通知。因此当董事们到达时，孩子们个个抬掇得整齐清洁，让人还有什么可以挑剔的呢！
　　在这种寄养的条件下，又能指望培养出什么样的健康孩子呢！奥立弗·特威斯特九周岁了。他面色苍白，细细的小腰，身体虚弱又矮小，看上去真不像是个九岁的孩子。但是他父母遗传给了他很坚毅的天性，而且由于济贫院的缺乏营养反而使他的天性得到充分的发展空间。或许，正是这样的天性才使他能活到九岁，不管怎样，他活到了九岁，这天正在煤窖里过他的生日。
　　另外还有两个小伙伴和他在一起，因为他们狗胆包天，居然敢说饿，所以三人一起挨了一顿结结实实的痛打，然后被禁闭在那里。当这个上了年纪的女人，分院的好当家曼太太从煤窖回来时，出乎她的意料之外的是，竟看见教区的干事班布尔先生站在花园门口。
　　“啊呀！是您啊，班布尔先生？”她那一副喜出望外的神情，装得还真像那么回事儿呢！曼太太说着同时又把头缩了回来：“（苏珊，快把奥立弗和那两个小鬼带到楼上去，好好洗洗干净。）天啊！看到您真让我高兴，班布尔先生！”
　　曼太太计算着三个孩子已从煤窖被带走了。于是她边跑去开门边说：“请进，请进班布尔先生；请，请进，先生。”
　　因为在外面等了那么久，班布尔先生对曼太太的热情邀请并没有领情。
　　他气呼呼地跟随着她进了小客厅。曼太太连忙请他坐下，并亲自把班布尔先生的三角帽和手杖放在他面前的桌上。班布尔先生抹去了领上的汗水，这时才面露笑容。
　　“我想问您一句话，您听了可别见怪，”曼太太温存他说道。“要不是您走了这么长一段路，我是不会提的。班布尔先生，您要不要喝上一口？”
　　“不喝，不喝，一点也不喝。”班布尔先生一本正经他说着，但同时又很无力地摇着右手。
　　“还是喝一口吧，”曼太太说道，干事的口气和手势她都注意到了。“只来那么一小点儿，再兑点儿凉开水和加一块糖。”
　　班布尔先生干咳了一声。
　　“就来那么一小点儿，怎么样？”曼太太殷切地劝道。
　　“是什么？”干事问道。
　　“还不是为了这些小宝贝们有时不舒服，所以我家里总得准备点那种东西，加在儿童糖浆里给他们喝，”曼太太一边说一边打开了碗橱拿下了一瓶酒和一只酒杯。“这是杜松子酒。班布尔先生，这是真正的杜松子酒。”
　　“你给孩子们喝儿童糖浆呀，曼太太？”班布尔先生问道，两只眼睛却盯着她调酒。
　　“是呀，愿上帝保佑他们，这虽然很贵，我还是要给他们喝的，”这位太太答道。“先生，您知道，我真不忍心看着他们吃苦啊。”