奥立弗特威斯特的童年（英国）（4）

　　奥立弗就这样手里拿着一片面包，头上戴着教区发的棕色布帽，跟着班布尔先生离开了使人憎恨的济贫院分院，他的幼年是在这里度过的，一切是那么阴暗，这里从没有被亲切和蔼的言语和慈祥温和的眼光照耀过。然而，当那所大门在他身后被关上时，他却忍不住感到一阵孩童的伤感。他和那些他仅有的，共同度过了多少难关的朋友就此分手了。一种从未有过的孤独感渗入了他的心头。
　　班布尔先生跨的步子很大，奥立弗紧紧抓住干事的衣袖，不断地小跑，走了一英里路他却问了四次，是不是“快到了？”班布尔先生的回答干脆而生硬；因为他下肚的兑水杜松子酒对他这样的人只能引起短暂的心平气和，现在酒劲已过，他又成了一位教区干事了。
　　奥立弗走进济贫院大门还不到一刻钟，班布尔先生就来告诉他说，当晚董事们正在开会要他马上去见一见。董事是什么奥立弗并不明白（董事与木板在原文中是同一词，九岁的奥立弗当然只可能知道木板。）听到这一消息他感到莫名其妙，为什么“董事”会开会。奥立弗真不知是该哭还是该笑。
　　好在班布尔先生并没有给他思考的机会，因为干事用手杖在他头上敲了一下好让他振作起来，接着又在他背脊上敲了一下让他别再发愣。于是奥立弗被领进一间大屋子，里面大约有十来位胖胖的绅士们正围坐在一张桌旁。主要的位置上的一张圈椅比其他人的椅子要高出许多，这张高椅上面坐着一位肥头肥脑、大脸盘又圆又红的绅士。
　　“向董事们鞠躬，”班布尔说。奥立弗抹掉眼里的几滴泪珠，看见前面只有一张桌子，并没有什么“董事一木板”，便向桌子鞠了一躬，好在这样做也没有错。
　　“你叫什么名字，小家伙？”坐在高椅子里的绅士问道。
　　奥立弗看到这么多大人先生，吓得够呛；干事在后面又敲了他一下，于是他索性哭了起来。由于以上两个原因，他的回答轻得无法让人听得见，而且吞吞吐吐，因此有位穿白背心的绅士认为他是个傻子。
　　“小家伙，”坐在高椅子里的绅士说道，“你听我说。你总该明白你是个孤儿吧？”
　　“先生，那是什么东西？”奥立弗可怜兮兮地问道。
　　“我早就看出，这孩子准是个傻瓜。”穿白背心的绅士说。
　　“别打岔！”最先问他话的绅士说。“你知不知道你没有父母，而且还是由教区收养的？”
　　“知道，先生，”奥立弗回答时哭得可伤心了。
　　“你有什么好哭的？”穿白背心的绅士问道。
　　“我想你每天晚上总该都做祷告吧，”另一位绅士厉声厉色地说道，“你应该为那些养活你，照顾你的人祈祷。”
　　“是的，先生，”孩子回答道。
　　“那好！带你来这里是为了受教育，要教你学会一门有用的手艺”，高椅子里的绅士说。
　　“那么明天早上六点钟，你就开始扯麻絮，”穿白背心的绅士又添了一句。
　　奥立弗在干事的命令下恭恭敬敬地鞠了一躬，然后就被匆匆地带到另一间很大的屋子里。他倒在了一张硬邦邦的床上，抽抽噎噎地哭着睡着了。