奥立弗特威斯特的童年（英国）（9）

　　奥立弗正在犹豫是否应该逃走，这时他的伙伴抓住了他的手臂，并推开了一所房子的门，拽着奥立弗就进了过道，然后关上门。
　　机灵鬼吹了声口哨，里面马上有人问道，“是谁？”
　　“棒极了，旗开得胜！”机灵鬼回答道。看来这是一切正常的暗号，因为在过道的尽头出现了烛光，照亮了一张男人的面孔。
　　“你们有两个人，”那男人问道。“那一个是谁？”
　　“一个新伙伴，”杰克·道金斯一边回答一边拉着奥立弗向前走。
　　“他从哪来的？”
　　“是个生手。费根在楼上吗？”
　　“在，上去吧！”蜡光和那张面孔同时缩了回去。
　　奥立弗拉住同伴的手摸索着跟在后面，好不容易走上了又破又黑的楼梯。他的同伴上楼很轻松，看得出来他是熟门熟路的。他们进了一间房子，一看就是年久失修，被烟尘、污垢弄得又黑又脏的房子。一个非常让人憎恶，满脸皱纹的丑陋老头，正俯身站在炉前做饭。他身旁的一个晾衣架上挂着数不清的绸手帕。地板上有着一张挨一张用旧麻袋片堆放成的地铺。四五个男孩围着一张桌子坐着，岁数都和机灵鬼差不多大，却一本正经地抽着长烟袋，喝着白酒，摆出一副中年人的架势。机灵鬼在老人耳边悄悄说了几句话，然后转向奥立弗说：
　　“费根，这就是我的朋友奥立弗·特威斯特。”
　　老人先向奥立弗深深地一鞠躬，然后和他握握手，表示愿意与他成知己。
　　那些抽着长烟袋的小先生们都向奥立弗围拢来，使劲地握他两只手。一位小先生很殷勤地替他把帽子挂好。另一位关心得更加彻底，把手伸进了奥立弗的口袋里，以免奥立弗 * 前还要一一掏空，因为他一路上太累了。要不是老先生用长柄叉敲那些热情的小先生们的脑袋和肩膀，没准他们还会更卖力地为奥立弗效劳呢！
　　“见到你，奥立弗，我们非常高兴，”老先生说，“机灵鬼，搬一只桶到炉边请奥立弗坐下。你在瞧这些手绢吗？手绢真不少，是不是？我们刚理出来，准备去洗，没什么奇怪的，奥立弗，没什么奇怪的。哈！哈！哈！”
　　大家听了老先生最后的几句话都轰堂大笑起来。他们就是在这样非常热烈的气氛中吃的晚饭。
　　奥立弗吃了分到的那一份，老先生还给了他一杯热的掺水杜松子酒。因为杯子还要让别人用，所以他必须马上喝完。奥立弗觉得他一放下碗就有人小心地把他抱到一张麻袋铺位上，然后就什么也不知道了。

　　奥立弗在伦敦的生活

　　奥立弗这一夜睡得又熟又香，第二天很晚才醒。屋里除了老先生一人在做早餐外，其他的人都不在了。老先生一边干活一边吹着口哨。但只要下面有一点声音，他就会停下手里的活侧耳静听，直到完全放心后，才继续干活，并又吹起他的口哨。
　　奥立弗睁眼了，但还处于半睡眠状态。对周围的一切，只是半知半觉。
　　他就是介于似睡非睡的状态中看着那位老先生。
　　老先生的咖啡煮好了。他迟疑了一会儿，转过身来对奥立弗看了一眼，并叫了他的名字。奥立弗没回答，仍是睡着的样子。