简爱的童年（英国）（5）

　　我告诉她我没有父母。她又问我他们死了多久，我多大、叫什么名字，能不能读、写和做点针线活儿。她还轻轻地抚摸了我的脸颊，说希望我能成为一个好孩子。然后她叫米勒小姐带我离开这里。
　　米勒小姐领着我穿过一些房间，走进了一间宽敞的长形屋。屋内摆着很大的桌子，每一头两张。一群九至二十岁的女孩围坐在桌旁。她们穿着统一的棕色服装，正在学习。
　　米勒小姐示意我坐下。她走到屋子另一头喊道：“班长，收起课本，放到一边去。”
　　四个高个女孩子分别从各张桌前站起，按着她的要求做了。米勒小姐又发布命令，“班长，把晚饭的托盘拿来。”
　　四个女孩一会儿一人端着一只盘子回来了。每个盘子都放着分成碎块的燕麦饼和一罐水，一只杯子。
　　我因过于兴奋和疲惫，没吃任何东西，只喝了几口水。
　　饭后，祷告，然后各班同学两人一排，纵队上楼。困乏之中我只觉得寝室也像教室一样很长很长。米勒小姐帮我脱掉衣服。躺下时我看了一眼那长排的床，每个床上都迅速地睡上了两个人。十分钟后，唯一的一盏灯熄了。
　　黑夜很快过去了。我实在疲乏，连梦也没做。天还没亮，铃声已大作，女孩们起床穿衣，我也哆嗦着穿衣服。等我洗完脸，铃声又响起，大家便两个一排依次下楼走进那间寒冷而昏暗的教室。做完祷告，大家摆好桌椅，立刻有三位女士进来，每人走到一张桌子跟前。米勒小姐走向第四张桌子，围着这张桌子的都是年龄小的女孩，我也被安排在这一班。
　　功课是长时间的读圣经，读完，天已大亮。等铃声又起，学生们走进另一个房间吃早餐。看见有东西可以吃，我多么高兴呵！昨天吃得太少，此刻我的肚子几乎饿瘪了。
　　饭桌上放着几个热气腾腾的盆子，但传来的气味却令人作呕。我饥不择食去吃我的那份，才觉得这的确是一份令人恶心的早饭。周围大多数姑娘也都只吃几口就不再往下咽了。教师们的脸上也都流露出不满的神情。
　　上课前的一段时间允许自由交谈。姑娘们的话题离不开这顿劣质的早餐。米勒小姐并不制止这种抱怨，显然她同情大伙儿。
　　教室里的钟打了九点，米勒小姐站在教室中间叫道：“肃静，大家归位！”
　　坐好之后一会儿，全体学生腾地一下共同起立，又一块坐下，所有目光都朝着一个方向——首席教师进来了，她就是昨天接待我的那位慈祥而文雅的女士。她被称作玛丽亚·但普尔小姐，是洛伍德学校的学监。
　　坦普尔小姐给高班的学生讲授世界地理，其他教师给下几班的学生讲历史、文法课以及习字、算术。坦普尔小姐还给几个年龄大的女孩上音乐课。
　　十二点的钟声敲响了。坦普尔小姐对大伙儿说：“早餐你们吃不下去，现在一定都很饿，我已吩咐给大家准备一份面包和干酪小吃。”
　　教师们惊异地看着她。“这事由我负责。”她向大家解释。
　　面包和干酪一会儿就拿来分发了。全体学生欢天喜地。“到花园去！”
　　教师们吩咐。
　　花园是个宽大的围场，四周的高墙把外面的风景都挡住了。身体强健的姑娘们追逐、游戏，而苍白瘦弱的小女孩则挤在花园背风的一头取暖，不时传来肺结核患者所特有的干咳声。