李尔王（英国）

　　不列颠的国王李尔有三个女儿，就是奥本尼公爵的妻子高纳里尔、康华尔公爵的妻子里根和年轻的姑娘考狄利娅。法兰西国王和勃民第公爵同时向考狄利娅求婚，这时候，两个人为了这件事都住在李尔的宫里。
　　老国王八十多岁了，他由于上了年纪，并且为国事操劳过度，身体衰弱下来。他决定把国事让给年轻有为的人去治理，自己就不再过问了。这样，好让他有时间准备后事，因为死亡不久就会光顾他了。既然有了这样打算，他就把三个女儿叫到眼前来，想从她们自己的嘴里听出谁最爱他，这样，他好照她们爱他的程度来分配备人应得的一份国土。
　　大女儿高纳里尔说，她对她父亲的爱不是言语所能表达得出的，说她爱父亲胜过爱她自己眼睛里的光，胜过爱她自己的生命和自由。其实，在这种场合只要老老实实说几句真心话就够了，可是她心里没有真实的爱，所以她信口编了一大套花言巧语来表白。国王听到她亲口保证了一定爱他，就十分高兴，认真以为她是心口如一的。于是，他凭着一阵父爱的冲动，就把广大国土的三分之一赐给她和她的丈夫。
　　然后他又把二女儿里根叫过来，让她表白一下自己的心思。里根跟她姐姐一样虚伪，表白得一点儿也不比她姐姐差。她说她姐姐的话还不足以表达她对父王的爱，因为世界上一切欢乐都引不起她的兴趣来，只有在孝顺她亲爱的父王的时候，她才感到无比的幸福。
　　李尔以为孩子们都这样爱他，就暗自祝福自己。里根既然对他作了这么热烈的表示，他也得同样赏赐她。于是，他也把三分之一的国土赐给她和她的丈夫，土地的面积跟他刚才赐给高纳里尔的一般大。
　　然后他转过身来问他的小女儿考狄利娅。他管她叫作他的“快乐”，他问她要说点什么，心里想，三女儿也一定跟她姐姐们一样说点甜蜜的话叫他听了高兴，也许她的话比她们的还要热烈些，因为他一向最宠爱她，比起她两个姐姐来，他更喜欢考狄利娅。可是考狄利娅十分讨厌她姐姐们的奉承，她知道她们嘴上说的跟心里想的满不是一回事，她也看出她们的献媚只是为了从年老的国王手里骗取国土，这样，好不等国王去世，她们和她们的丈夫就可以掌握大权。因此，考狄利娅只这样回答说：她的爱不多也不少，她就照着作女儿的本分去爱国王。
　　国王听到他最宠爱的孩子这番话，觉得像是忘恩负义，就大吃一惊。他要她重新考虑一下她的措词，修正她的话，不然对她的前途是不利的。
　　考狄利娅告诉她父亲说，他是她的生父，他把她养育成人，疼爱她；她也尽到了自己的孝心来报答他，听他的话，爱她，尊敬他。可是她不会像她姐姐那样夸夸其谈，也不能保证世界上除了父亲以外，她谁也不爱了。如果她的姐姐们（像她们讲的那样）除了父亲什么也不爱了，她们干么还要丈夫呢？有一天她要是结婚的活，娶她的那位先生一定会要分去她一半的爱，她要用一半的心去照顾他，尽她作妻子的应尽的责任。假使她光想爱她父亲一个人的话，她就永远也不会像她姐姐们那样结婚了。
　　实际上，考狄利娅是真心诚意地爱她的老父亲，几乎像她姐姐们假装得那样深挚。换个时候，她也会明明白白告诉他，她会说得更像个做女儿的，言词也会更亲热，不会加上那些保留的话。她刚才的那些保留的话确实不大中听，可是听了她姐姐们那些虚伪的奉承，又看见她们从而得到的丰厚的赏赐。她心里想：最好就是不声不响地爱她的父亲，这样就可以使她的爱不至于沾染上有所贪图的色采，可以表明她是爱父亲的，然而并不是为了得到什么。她的话虽然没那么动听，却比她姐姐们的话真挚诚恳。
　　老国王李尔把考狄利娅这片朴实的话认作是骄傲，十分生气。国王年轻力壮的时候性情向来很急躁，动不动就发脾气；如今一上年纪，人更糊涂了，使他不能分辨真话和奉承，也分不清花言巧语和心窝里的话。于是，一阵暴怒，他就把原来留给考狄利娅的那三分之一的国土收回来，不再给她，却平分给她两个姐姐和她们的丈夫奥本尼公爵和康华尔公爵。李尔把他们叫过来，当着他所有的朝臣把王冠赐给他们，并且把全部权柄、税收和国政都交给他们共同管理。他摆脱了一切国王的职权，仅仅保留着国王的名义。他只提了一个条件：他要求带着一百名武士，作为他的侍从，每个月在他两个女儿的王宫里轮流居住。